“尔等逼迫乡民蓄发从贼，却是不能抵赖！”
“哈哈哈哈！”那刘矮子闻罢，不由地朗声长笑：“尔咁大岁数，好不晓事！我天朝让尔等蓄发便要骂，那清妖下江南，留发不留头，留头不留发，尔等如何不骂？”
林正朝一下语塞，桥东桥西，举着灯笼火把，或捧着饭碗的乡民们却有不少暗暗点起头来。
“老爷，侬下兀来……”
利亨又拽了拽林正朝破官服的下摆，林正朝打个寒噤，如梦方醒地一梗脖子：
“惟上智与下不移，谅我这些微言大义，汝一草寇贼首也是不懂，要杀快杀，林正朝堂堂男儿，皱一下眉头，便不算烈士！”
“我杀尔作甚？”刘矮子表情一下变得十分滑稽，像是不相信自己耳朵：“尔连水都游不得，我要尔命有甚用处？况且忠王千岁再三谆谕，要体天父好生之仁，不得妄杀，尔这便下来回家去罢。”
“老夫不下来！”
林正朝厉声道。
“大人，这老妖甚是可恶，不如……”
一个小童说着，已伸手去摸腰间的短枪，刘矮子一把拽住：
“不得胡闹！——那老汉，尔下来不下来？”
“不下来，不下来，就是不下来！”
林正朝凄厉嘶哑的呼喝声，在水巷间回荡着，天色已全黑了。
“既如此，尔便自己好生待着罢，事忙少陪。”
刘矮子微一欠身，领着四个小童，转身便走。
“贼人休走，老夫还没骂完呢！”
林正朝急得青筋暴露，却哪里呼喝得住？刘矮子一行倏乎间已没了踪影。
河风冷冷的，天上，星星眨着眼睛。
“林秀才，长毛走脱格，侬好歹厢死还是勿死哉？”
人丛中，一个不耐烦的声音飘起。
林正朝一张红脸霎时变得蜡黄，像是终于下定了什么决心一般，一跺脚，纵身跃入了西汇河。
“林夫子到底还是死了，唉，本来大伙儿捞得不慢，这桥也不高，河水也不深，可他那一把年纪，唉……”
“他这不能算殉节吧？拖了好些天才死的，吃过鸡，还请过郎中。”
“怎么不算？他死前连自己带书童利亨的绝命辞都一并写好了呢！”
“那利亨呢？真的殉死了？”
“哪能呢，棺材一入土，他便背了包袱，跑得无影无踪了。”
虹桥边的茶亭上，茶客们照例清谈着，脸上都不免带着些淡淡的寂寥。
注释：
1、太平天国用军制编制农村，分为军、师、旅、卒、两、伍六级，由乡民自行推举乡官，师帅是师的负责乡官；
2、干王是天王堂弟洪仁玕，早岁入上帝教，金田起义未参加，逃亡香港，著书为洪秀全鼓吹，1859年赴天京，不一月就封为精忠军师干王，总理朝政，天京失陷时在湖州，迎幼天王入城，并护送其往江西，全军覆没被俘，死于南昌。