黄畹，不，王韬在还是王利宾的时候，并非特别喜欢上海这个地方，在他看来，这座暴发户般膨胀的新都市虽然被洋人称作“冒险家的乐园”，但对他这个中国士子而言却没多少可留恋的，毕竟，想出人头地就得遭际公卿，可这座县城里最大的官不过是四品苏松太道，让人提不起胃口，给洋人当买办，一来不合他口味，二来怕要被人当“汉奸”戳脊梁骨的，不划算。２３Ｕｓ．ｃｏｍ
可这次来，他的感觉完全变了，这当然不仅仅因为和妻子久别重逢，而更多地出于对这座城市巨大变化的震惊。
如今的上海虽仍是个小小县城，却聚集了正二品的巡抚、从一品的提督等一大批有头有脸有顶子的文武大员，而且也不似前几年那般官样做派，见到布衣清客，不管乐意不乐意，总会多少挤出几分笑脸来。大敌当前，用人就是保命保身家，再笨的人，也不会不明白这个理儿的。
洋人也变了，不再只是传教士、买办、大班，而赫然多出许多诸如“钦差大臣”、“提督军务”的堂皇头衔，帮他们干活的华人也不再被城里人呼作“二鬼子”，人们看他们的目光也少了些敌意，多了些艳羡甚至嫉妒，本来么，要不是这些洋人，上海城早归了洪秀全的江山一统，逃难的人说长毛杀人放火，吃人心喝人血，洋人再坏，不过抢些东西，糟蹋几个好女子，总比让长毛进来连锅端好些罢？
“如今这上海城已是龙虎风云际会之地，只要下番功夫，何患壮志不酬！”
灌了几碗久违的黄汤，王韬扶着娘子林氏的胳膊，涨红着脸，翻来覆去地絮叨着。
此间乐，不思去，虽然物价腾昂，居大不易，但王韬踌躇满志，打算在这里盘桓下去，他相信凭自己的身手，平步青云，布衣卿相，也不是什么镜花水月的空想。
不过容闳显然有别的想法，他每天都跑到城西、城北的租界里，跟那些洋人清谈很久。王韬也喜欢结交洋人，却不懂洋文，因此只能跟一些中国通在县城茶馆里泡一泡，聊一聊。
这个容闳，不是要师夷长技，实业救国么？中国之大，难道还有比上海更适合做这些的地方么？
“我要走了。”
终于有一天晚上，容闳坐在王韬寓所的饭桌前，平静地吐出这句令王韬大吃一惊的话来。
“要走？！达萌啊，你要师夷长技，和洋人并雄，除去上海，还有更好的所在么？”
“紫诠差矣，”容闳轻轻摇头：“这里名义上是中国的县城，实际上是洋人一手扶植起来的买办都会，这里的洋人虽多，却大多希望把中国变成他们的肢体、器官，而不是一个独立自主、能跟他们分庭抗礼的独立体；这里的大清官员为了抵御南京军队，不得不倚重洋人的力量，因此他们不可能接受跟洋人有冲突的提议，至少现在不可能。”
王韬沉吟着，他承认，容闳比自己想得更长远，更周全：
“既如此，达萌自然不会去广州或者香港，更不会去北京、天津，那么你到底想去哪里，莫不成又跑去什么花旗国留洋？”
容闳微笑着轻轻吐出两个字：
“安庆。”
“安庆！”
王韬惊得几乎跳起来。他知道两江总督曾国藩正驻节安庆，但这座曾经的江表都会刚刚经历了惨烈兵焚（1），疮痍未复，满目萧条，实在难以想象容闳这种济世务实、学贯中西的人才会看中那里。
“那个曾剃头（2）虽说号称一代文宗，讲究的却是程朱理学，对洋务不甚感冒，达萌又何苦用自己的热脸，去蹭这湖南佬的冷**呢？”