从事过跟黑非洲沾边工作的人应该没有谁没听说过所谓“清凉油神话”：非洲的黑人兄弟最青睐中国造的清凉油，不管是过境、问路，还是办事求人，随手奉上一盒清凉油，往往就能让对方笑逐颜开，好感大增，让原本纠缠不清的事情变成一路绿灯。
上世纪90年代中第一次去塞内加尔时，这个神话似乎还很好使：机场检查，送一盒清凉油，军警便会笑嘻嘻地一面连声道谢，一面自动加快检查的速度；市中心的交警在几次主动伸手讨要清凉油如愿以偿后，也每每在我们的车路过指挥岗时精神抖擞地立正敬礼，我们吃到红灯的比率也显著下降。
不过再去非洲便几乎第一时间觉察到，“神话”不再神奇：贝宁科托努街口的警察不再主动索要清凉油，我们主动奉上，他懒洋洋接过，连“谢谢”都回答得勉强；海关边检的官员对清凉油更是不屑一顾，规矩者淡然视之，该怎样还怎样，不规矩的干脆一撇嘴：送礼，好，拜托拿点儿像样的东西出来！
清凉油这东西在中国是价廉量足的大路货，之所以一度成为黑非洲之宝，原因其实很简单：功能。黑非洲蚊虫肆虐，终年高温，不但被蚊虫叮了咬了又痛又痒极不自在，且很容易碰上头晕、中暑等意外。清凉油虽平常，却恰是对付这些的对症良药：被蚊子咬了，涂上点儿，被太阳晒晕了，抹一点在太阳穴或干脆吃一点点，立刻神清气爽，苦痛大减，虽然清凉油未必是对付上述痛患最科学、最有效的手段，但对黑人而言却绝对是最便宜、最现实、最易学易推广的手段，一盒清凉油在手，足以让一家人安宁十天半个月，您说，不把这样的好东西当宝贝，还把什么当宝贝？
可老话说得好，这物以稀为贵，当年中国人稀罕，中国货也稀罕，清凉油这小红铁盒里装的灵丹妙药自然奇货可居、价值连城，可如今中非关系日益紧密，即使雨林、沙漠腹地的小镇乡村，也不难看到中国商人、中国商品的影子，适销对路的清凉油更是随便哪个药铺、甚至随便什么市场的杂货摊都能看见，非但如此，尼日利亚、喀麦隆等国，已有有心人引进生产线和技术，造出“有非洲特色的清凉油”，您想啊，原装货如潮涌来，本地货新鲜上市，谁都能方便买到的日用品，还神的起来么？当年火柴刚传入中国时一样因罕见而被珍视一时，誉为“洋火”，成为时尚礼物，但不久就因迅速普及而身价不再，“沦为”和柴米油盐一样普通的东西，清凉油在黑非洲的命运，不正和当年“洋火”在中国的命运仿佛？
当然，国内一些不法奸商见清凉油有利可图，大量生产假冒伪劣输出，也是清凉油神话迅速破灭的诱因之一。我曾用过一盒清凉油，50克的大盒包装，打开后几乎闻不到特有的薄荷香气，被蚊子叮出一个黄豆大小的红包，一口气涂了小半盒，该痒还痒，该红还红，虽不见得越用越糟，但疗效却实在半点也谈不上——大家想一想，这样的玩意儿多了，“神话”还神得起来么？