一夜没睡好，天不亮又起来了，整个人打不起精神来。母亲用油炒的饭，也没能让晓楠吃出味道来。
正勉强吃着，听得湾村前禾坪上有人在喊：“挑炭的走了，走了啊。”晓楠放下碗筷，挑着空箩筐就循着那声音出去了。黑夜里，泉水湾挑煤炭的人三人一伙，五人一堆地，前前后后地走着。听前面后面人们的话语声，只怕有好几十人，前后拖了有半里路长的队伍。听前前后后的声音，晓楠知道，来煤矿挑煤炭的人几乎都是正当年的男人。他估摸着，自己可能是咯支挑煤队伍里年纪最小的一个了。
晓楠听到前面有功路哥和功名哥讲话的声音，就快走了几步，赶上和他们一起走。功路哥是自己没出五服的堂兄，以前常跟着鸿侔叔叔去城里看晓枰晓楠兄弟。功名哥一家与鸿侔叔叔家向来走得亲近，他对晓枰晓楠兄弟也从来是以大哥的身份相对的。
也是天亮后到了煤矿，也是七点多钟开了票，也是八多点磅了煤炭，几十个人就招呼着，一路往回赶。
经过多少次挑炭了，晓楠已经比以前更能应对肩上咯一百多斤的担子了。他紧跟功名哥和功路哥后面，一步一步地应着他们的脚步节奏，一步不落地紧跟着。他知道，跟着大人们的队伍挑远担，最要紧的就是跟紧大伙儿的步子。咯样，就能保证自己身上有一股子精神气，坚持跟着队伍走，不掉队，不落单。气力不足的人如果不能坚持跟着队伍的步子，慢上一两步，就会没了队伍的整体精神气。人若少了咯股气，就会在后面越落越远的。
当然，一个半大小子挑着重担，要跟紧精壮的大男人，是要付出十二分的蛮力的。晓楠咯样跟着大伙儿一气就走出了十几里地，让功路哥他们都觉得吃惊。“晓楠，你硬是比农村里的伢崽都要强啊。”
“我本来，就是在，泉水湾，长大的嘛。”晓楠一边喘着粗气，一边答着话。
“你看我那个田发崽，和你同年的，我都不敢让他来挑炭。”
“田发，田发比我，比我有福气啊。呵呵。”
“么子福气哦，是吃不得咯个苦。嘿嘿。”
晓楠嘴上咯样讲着，脚下却越走越吃力。毕竟，他还只是个十五六岁的孩子，担着和大人差不多的重担，怎么也是要比人家吃力得多了。记得有次和上林湾的人一起挑煤，鸿习叔就讲过，晓枰晓楠咯样挑着担子和他们一样的走，其实不是一回事。他们是以一百四五十斤的力，挑着一百斤的担子，而两个小青年是以自己最大的百斤的力，挑着百斤的担子。他们是留着余地的下力气，两个小青年是顶着极限在拚命。
终于，又到了大路桥。从咯里分岔，一条路是往栗林冲去的，一条路是回泉水湾的。上林湾的人挑煤炭不在路上歇气，过了大路桥，就一口气回家了。泉水湾的人，在咯个大路桥是最后一个歇气点。大伙儿刚把担子放下来，桥那边就来了给挑炭的人送稀饭或者泉水泡糟的孩子们。也确实，挑着重担，一路十几里地过来，咯会儿要能吃上口稀稀的凉凉的东西，那是既打口干，又回力气的好事。
几乎人人都有家里人送的东西，有的是家里的孩子送来的，如功路哥的小儿子二发送稀饭来了，功名哥的妹妹莲花送泉水糟来了，有的是家里托别人家的孩子顺便带来的。但是，晓楠没有接到任何可以吃喝的东西。晓楠也知道，母亲是不会注意咯种事的，她从来都是对出门在外的孩子不怎么牵挂的。