十六岁的少女宋明宪，执意要从潞州来长安探望阿姊，她现在感到，这个决定太正确了。
她不仅领略到西京风物，而且还赶上了一次连多少朝臣都无法参加的宫廷宴饮。
这日，太子妃萧氏遣内侍来到皇甫府上，传旨诏宋若昭以郡夫人这个外命妇的身份，于中秋夜，入大明宫，参加内廷宴饮。
若昭领旨谢恩，瞧着宣旨的内侍，也在奉天城时见过，于是一边命桃叶奉上煎茶果子，一边小心翼翼地问道“中贵人见笑，本妇此前虽得太子妃仁心照拂，但于这宫宴礼仪一窍不通，恐怕御前失仪，请中贵人不吝赐教。”
那内侍宽厚一笑“皇甫夫人哪里话，老奴怎敢指教您。夫人也莫太担忧，这家宴嘛，毕竟不同于圣上赐酺，既无外臣又无蕃使，不过是圣上与贵妃，领着太子、公主们饮馔赏月，共享天伦之乐。既是如此，宫里宫外原都差不多，并无什么繁文缛节，夫人又本就是小殿下的姨母，更无须拘束。对了，夫人也不必备礼，只是此刻便须将伴侍的女眷婢子之名，一一告知，宫禁戍卫们也好核对名牒。”
若昭瞥了一眼陪坐在下首的明宪，见她一对杏眼也正望着自己，充满渴盼意味。
若昭心中了然，但须向内侍直言“中贵人，本妇携婢子桃叶一人跟从，另外再由闺中小妹随伴，会否不合礼制？”
内侍是个在少阳院颇有些资历的管事宦官，通传事务也做得几分主。他转头，见宋明宪端庄娉婷，眉目果然与皇甫夫人有几分相像，神态气度又显然也是个书香人家的小娘子，当即道“既是令妹同往，应无不妥。老奴回宫，便将令妹闺名一并呈上。”
送走内侍，宋明宪放下矜持之态，一把拖住阿姊的袍袖，左谢右赞。
若昭抚顺她的额发，淡淡道“我知你虽爱看热闹，但能在人前举止有度，只老老实实地拿眼睛瞧，故而才带你入宫。届时你更要谨言慎语。”
明宪莞尔“阿姊放心，我只管细究严察那些御馔佳酿，待回到潞州，定要编一本《西京风物杂记》，将阿姊擅长的素食佳肴，和宫中宴饮的菜式，一并写入，说不定小妹也能来个潞州纸贵。”
若昭不悦道“方才还要你管住自己的嘴，一回头，这宫门还没进，你便盘算着说叨宫中之事。你可知本朝的中书舍人，有文士之极任之称，头一个要仔细的，便是守口如瓶。做了知制诰的学士，家中有人探问宫中山石花树是何模样，都不可说。前朝的李太白，那般诗章锦绣的文士，天家缘何只让他做翰林待诏，而不用为中书舍人？依我看来，许是他日日离酒不得，天子怕他酒后失言。”
明宪闻言，脸上的撒娇之态荡然无存。她眨了眨眼睛，望着若昭，轻声道“阿姊，你怎地忽然之间如临大敌，仿佛须臾便要被问罪一般。”
若昭面露疲惫，微叹一声道“你姊夫那般年轻便领了上将之职，他又曾是泾原兵马使，祖辈还是因罪被赐死，我实在是怕……”
明宪见阿姊一脸凝重，也不敢再多语。
她只在心中暗暗咕哝吾定要与从前的阿姊一般恪守誓言，绝不从人，快快活活、无牵无挂地过一生，多好。
……
入夏之际还是卫戍梁州行在的奉义军节度使，金秋时分已成为金吾卫将军，韦皋在中秋这天，分外忙碌一些。
和上元节一样，中秋节的长安城，不设宵禁。而偌大京城，巡街治安的相当一部分职责，都归于金吾卫下属的武侯。在一些街市摩肩接踵的中秋之夜，倘若出个踩踏或起火的祸事，金吾卫长官难辞其咎。
韦皋是左金吾卫将军，管着街东万年县。他白日里纵马踏遍街东的紧要街坊，巡视完数十个武侯铺，于晴日偏西之际，回到了大明宫。
与城中相比，今日宫内的卫戍，倒并未比平时更为森严。
玄宗朝时，那是四海向往的盛世。每到上元、中秋、重阳，以及自玄宗肇始的千秋节（皇帝生日），兴庆宫那边的勤政楼前都会有浩大的赐酺。由于此类赐酺必要召集群臣与番邦使节，还伴随着恢弘的舞乐表演，来员纷杂，因而往往要出动人数众多的金吾卫队等禁军，严加把守。
而到了当下，德宗皇帝登基后致力于打造自己勤俭去奢的形象，莫说千秋节已经四年未曾过得一次，便是上元与中秋，也不再赐酺。
今岁的八月十五，因刚刚过去的朱泚之乱，长安十王宅的宗亲，大大小小死了百余口，这帝王家宴，更是冷清。内侍高官官霍仙鸣，着人报到韦皋处的名牒上，进宫赴宴的，只区区二十余人。
早在前几日内侍省送上进宫赴宴者的名册时，韦皋的目光，便立刻落在“皇甫郡夫人宋氏”几个字上。
德宗的銮驾回到长安那日，他在含元殿龙尾道上，远远地望到过若昭的油壁车。后来，李晟离京，皇甫珩倒成了京城神策军招募使，逢五奏事的朝堂上，韦皋作为武臣，与皇甫珩同列一班，不咸不淡地应酬过几句兵事防务。
郑注领着韩愈登门拜访，以若昭的信为引荐文书，令韦皋颇为惊喜。他觉得，就好像有了一条不违人之常情的路径，又出现在他与若昭之间。