冬至节气，人们大多缩在家中，郎中郑注，却迎来了冒雪而来的新病人。
宋明宪是在吴妃有孕的消息传出后，才决定将姐姐若昭的建议付诸行动的。
普王李谊践行诺言，即使迎娶吴仲孺的女儿进门后，不少夜晚，也仍是在明宪的孺人院子里度过。这样的恩爱，却并未结出属于明宪的果实。
看上去比吴妃更为年轻体健的宋明宪，终于有些不那么自信起来。
她疑心老天会捉弄于她，不让她这乡野小娘子情路顺遂、婚姻圆满。
这般越想越烦恼，只能寄希望于杏林医家。
但她来看郑郎中，实则须瞒着自己的丈夫李谊。
一来，宗室女眷请脉调养之事，自因由御医主理，郑注虽是前太仆王冰的弟子，到底无官无职，乃民间坐堂的道医，亲王孺人怎好前往寻诊。
二来，深受圣主宠爱的外孙女——小郡主韦莘，当初得了喉疾，太子妃萧氏冒险违制请了郑注急诊，虽因化险为夷反倒得了圣主的嘉许，但郑注为东宫少阳院立下一功，俨然已是太子夫妇的医僚，甚至今岁之初还为李晟留在京中的幼子李愬（也就是天子指给韦莘的驸马）诊治过，救了那少年郎君一命。
明宪对丈夫李谊，情深以极，崇拜他，又分外在意他的敏感心思，因而唯恐她去找郑注，教李谊不悦。
好在郑郎中因萧妃和李家的感念，得了赏赐，于朱雀大街的东边选了宅子坐堂，离永嘉坊并不远。明宪托辞去探望姐姐若昭，在长兴坊皇甫府前换了马车，倒也顺利地去到郑郎中的新宅。
郑注为明宪诊完脉，凝神思量片刻后，提笔开始写药方。
这个时代，便是长安这样的繁华京都，普通百姓认字的也不多。但明宪出身书香之家，自然识得方子上所载。
“郑先生，这水蛭……也是一味药？”明宪带着惊讶和怯意问道。
郑注搁下毛笔，和颜悦色道“孺人莫怕，常人皆畏惧水蛭吸食人血，但我等医家恰恰看中这点。孺人可听过‘惠王吞蛭’的典故？”
明宪茫然地摇摇头。
惠王，即春秋战国时期的楚国国君芈章。有一次，楚惠王用膳时发现菜中有一条水蛭。发生这样的事，御厨和试菜者都要被处以极刑，但若赦免他们、又显得法无权威，于是，楚惠王就吞下了水蛭。不料，随着水蛭经由粪便排出后，困扰楚惠王多年的心腹胀痛之病，竟也痊愈。王室的医官得知后，也去捉来一些水蛭，晒干研粉后给淤血积于体内的病患们服下，果然得到了化血破淤的良效。
听郑注如此解释，明宪仍是踟蹰道“郑先生，惠王楚国去今已过千年，这水蛭能入药一说，万一乃传讹……”
郑注倒也丝毫未有不耐之色“孺人当真谨慎。”
说罢，他起身，于架上抽取医书《神农本草经》，熟练地翻开一页，指给明宪看。
“水蛭，味咸，平。逐恶血、瘀血、月闭……”
这下明宪放心了，歉然地笑笑，双手奉还医书。
郑注继续写方子，一边闲谈道“当初在下研习医术时，除了这汉代的《神农本草经》外，本朝孙真人（孙思邈）的《千金方》自然也是翻来覆去不知道读了多少遍。同样是水中虫，水蛭可入药救人，另一种水虫可就是害人不浅了。”
明宪好奇心骤起“敢问先生，那又是何毒虫？”
“在那边，孺人自可去一观。”郑注指着屋角的一个被小小渔网围起来的莲花盆子，淡淡道。
明宪上前探看，但见盆中片叶也无，只浅浅半盆污水，隐约一层尖溜溜的细长小螺，并未见有何虫蛭。