京城。
清早,燕氏推开房门,只闻得街上传来阵阵令人作呕的腐臭气味。然而她早已习惯这股味道,只皱了皱鼻子,就拎着水桶去井边打水。
门外的石板路和墙面上随处可见一滩滩锈红的斑驳,颜色深浅不一。这些都是人的血迹，之所以颜色有深浅，因为有些是一年多前留下的，有些则是半个月前留下的。
一年多前，郭金里、厉崔所率的叛军刚刚攻入京城，就对京中进行了一番洗劫。反抗的百姓全都遭到杀害，尸伏遍地、血流百里。算上仓皇出逃的难民,京中几乎十室九空。
半个月前,黄东玄所率江陵军趁夜攻入京城,闯进皇城,致使京中大乱。京中的老百姓们还以为在外围了一个多月的勤王军终于要有所作为了,纷纷揭竿而起，反抗叛军的压迫。当时叛军也以为形势不妙，京中颇动乱了一阵，只可惜几日后叛军现勤王军仍无入京的打算,甚至开始纷纷撤退，于是立刻开始镇压百姓,又对百姓进行的一轮屠杀和洗劫。
如今京中已很难见到不是士卒的成年男子了。
燕氏来到井边，打了小半桶水，费尽九牛二虎之力才将桶从井里提出来。她在井边歇了好一会儿,提起水桶往回走。
她已经好几天没怎么吃过东西了，今年跟去年比起来，她人窄了近一半儿的尺寸。有时候瞧着自己的胳膊，她都没想到原来自个儿的骨架这样纤细，跟树梢上的枝丫无甚区别。
饿瘦了，力气自然也就没了。就提这么小半桶水，她每走几步就停下歇一会儿再接着走。不过这也并非全然的坏事，瘦了以后衣服省出许多布料来，她把自己的旧衣服裁剪裁剪，还能给小儿子做件新衣裳，也算是省钱了。
燕氏还没走到家，忽然有邻人匆匆忙忙向她跑来，叫道：“燕娘子，有人在西巷的水沟里找到了你家相公的尸，你快去瞧瞧。”
燕氏愣了一愣。
半月前，叛军以江陵军进城后可能会在城中安插眼线为理由，对民间又展开一轮屠杀抓捕时，燕氏的相公正好有事不在家，然后就再也没回来。燕氏想过他可能是被杀了，也可能是自己逃走了。如今看来是前者。
于是她忙放下水桶，跟着给她报信的邻人往西巷跑去。
进了西巷，尸臭味愈浓重，水沟里果然伏着几具尸体。由于已过去了好多天，尸体大都腐烂黑，早已看不出原本相貌，可燕氏仍然一眼认出了自家相公——尸身上穿着的是她相公那日出门时穿的衣裳。
邻人拍拍燕氏的肩膀：“节哀。你替他把尸收了吧。”
燕氏想了想，道：“我捡不动。明日找几个人来帮忙。”她如今连桶水都提不动，自然没法扛具尸体回去。
邻人道：“好。那就明日再说吧。”
于是燕氏又掉头回去。
看见了丈夫的尸，她心里倒也没什么感觉。或许是这两年死人见得多了，已经习惯了；或许她已经猜到丈夫难逃一劫，所以有所准备；又或许是去年她的长子被叛军杀害、女儿被叛军抢走后她的眼泪已经流干了，所以已经没什么值得伤心的事。
这会儿她的脑子里只有昨天刨到的一点能吃的草根，至于丈夫死了……反正人早晚都是要死的。
……
燕氏提着水回到家里，煮开水，把昨天刨到的几块草根丢进水里。
她正在灶间忙碌，忽听身后传来叫声：“娘。”
她回头一看，是自己八岁的幼子阿生过来了。如今她身边就只剩下这最后一个孩子了。
阿生道：“娘，我听外面人说，勤王军已经撤走了，皇上已经被杀了？叛军要做皇帝了吗？”城中已有皇帝驾崩的传言，不过一年多来这样的传闻不是头一回出现，百姓也不知真假。
燕氏却脸色大变：“你出门了？！我不告诉过你不准出门吗？”
打从京城被叛军占据后，燕氏就把自己唯一幸存的孩子藏在家里不准他出门，以免这个孩子也惨遭毒手。
阿生缩了缩脖子，小声道：“我饿得受不了，想出去找点吃的。”
燕氏生气地瞪着他，小孩子也瘦得皮包骨头，她骂不出什么来。
阿生又道：“娘，外面的人说，勤王军已经撤走了，天神将军要做皇帝了，以后不会有人来管我们了。”
燕氏皱了皱眉头，道：“你别听他们，他们胡说的。”
阿生道：“可外面的人都这么说。”
燕氏略略抬高嗓门：“他们胡说！不是说勤王军有好几万人吗？怎么可能就撤了？这里可是京城！”
阿生愣了一愣，却也意外地执拗：“可外面的人说，如果他们愿意剿匪，早就进来把匪军打跑了。现在已经要开春了，所以他们都回去了……”
燕氏肚子里一股无名之火噌噌往上冒。有冲动端起面前正煮着草根的锅子狠狠砸到地上。幸好她现在没力气把锅子端起来，加上锅里那点草根实在得来不易，于是她把那冲动压回去了。
如果真的没有人会来勤王了，如果京城从此就这样了，那她费这力气刨来这些草根又为的什么呢？不如带着幼子一起投井，也从此轻松了。
燕氏把煮熟的草根捞出来，自己嚼了一块，又把剩下的端给幼子。
“会来的。”她眼神茫然，喃喃道，“外面的军队很快就会打进来的。也许明天，也许后天……”
可是，真的还会有人来救他们吗？
……
皇城中。
郭金里、厉崔与几名他们的得力手下坐在宫中，正在议事。
厉崔道：“我觉得我们还是带一批人马回太原府去吧，这里的烂摊子丢下别管了，咱们收拾不了。”
有人赞同，有人反对，有人愁眉不展。
那日江陵军攻入皇城，郭金里失手杀了小皇帝，虽然事后勤王军没再有后续行动，甚至各府军队开始一一撤离中原，但黄东玄这一出人意料的举措还是给郭金里和厉崔留下了不小的阴影。
在此之前，他们其实压根没打过什么正儿八经的仗。或许江陵军偷袭的那一晚也不能算正经的仗，但却足以让他们认识到，他们空有几万大军，实际却是如此不堪一击。
说实话，就算没有江陵军的偷袭，他们也已经意识到他们自己出了一些问题，只不过之前还能自欺欺人，可江陵军的出现帮他们现了他们的问题究竟有多严重。
需知郭金里不过一个役工出身，字都不认得几个，若不是运气好，哪里懂得带兵治国？而厉崔虽然有治军的经验，但在组建叛军前，他也只带过千把人而已。而叛军急扩张，短短数月就膨胀到三万多人，以他的能力，又如何管得住呢？
这一年多来，早已生了各种层出不穷的难题。
一是他们手下自成派别，而且派系林立，有些势力展到了他们都管不住的地步；二是随着京中物资的减少，士卒开始逐渐躁动不安。而他们当初进京的时候只想着纵情享乐，没有长远打算，于是军中既无法度，也无军令。这导致了士卒们根本不忠心，也毫无战斗力可言。
他们现军中士卒调遣不动，于是想从民间抓人服役，却现因为他们长期放纵手下抢掠，京中的老百姓都快被杀完了，连服役的人都抓不出来了。
也亏得勤王军互相猜忌，不敢对他们用兵。要不然有任何一支军队打过来，他们都没有能守住京城的信心。现在小皇帝又已死了，他们连要挟的筹码都没有了，怎么想前景都是一片昏暗。
众人拿不下意见，将目光投向郭金里，等他的决断。
一众叛军的军官们都已开始心生忧愁，谁料郭金里的想法跟他们截然不同。皇城太繁华了，想吃什么就有什么，后宫里还美人如云，郭金里一点都没有离开这里回太原的打算。
——那日黄东玄都冲到他跟前了，也没追杀他，反而带兵撤走了。如今勤王军也都撤了，一场危机不了了之。这更加证明，他的命运是天注定的。既如此，有什么好担心的？也许，他失手杀了小皇帝，反而是老天爷给他的提醒……
于是在众人殷切的目光注视下，郭金里缓缓道：“给我选个黄道吉日吧。都一年多了，我也应该做皇帝了。”
众人：“……！！！”
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一队长长的运炭车、运粮车等补给队伍来到京城的城下。
先前勤王军虽未攻打京城，却也将京城包围了好一段时日，切断了城中的补给。一个冬天过去，城里的炭都已经烧完了。城门已封闭了许多时日，如今因为勤王大军的撤走，终于又重新打开一道小门供人通行。
补给队伍被守城门的士兵拦了下来，士兵先查了队伍的牒文，又将车上箩筐的盖子一一打开检查，确认里面没有其他东西，于是挥手放行。
车辆接二连三地进入城内，推车的队伍向皇城的方向走去。
守城的士卒没有看见，当阳光照到推车上，有些推车的边角泛出了金属的光芒——在这些推车的车板下方，藏了许多兵刃。然而方才检查的士卒们只粗略查看了车板上的箩筐，并未检查车身底下。
车队的领头人抬头看了眼城楼上的日晷。
眼下是辰时一刻。
半个时辰后，城中将有大事生。
——一件即将震动天下的大事。
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刘松站在高地上，谢无尘站在他的身旁，高地的下方是几千人的军队。他们看见不远处有一支几百上千人的军队正在向他们靠近。
刘松眼神不是很好，眯着眼睛看了一会儿仍没看清楚，却听一旁的谢无尘开口道：“是凤翔军。”
“哦……”刘松心里默默盘算了一下，道，“那快到齐了。”
如今在高地下盘踞着的，是来自五湖四海的各府军队。
——不久之前，各府军的确已经撤退了。然而就在众人刚撤或还没撤的时候，江宁军忽然派了使者给各府军队报信，告知他们延州军正在暗中谋划，想要等各路军队全部离开后，他们挥师进京，挟持天子，把持朝廷，号令天下。
不得不说，谢无尘和柳惊风的确将谢无疾的想法猜得很准。
这条消息震惊了各路诸侯。
对于诸侯们而言，他们固然希望能从叛军手中救回皇帝和朝廷——至少在刚刚出兵来中原的时候，他们的确是这么想的。然而在漫长的消耗中，诸侯们的想法已经有所转变了。
人们逐渐意识到，自己或许很难从勤王之战中捞到什么好处。于是眼下的局面反而不怎么糟糕了——既然自己得不到好处，那也不要让别人得到好处就行了。朝廷名存实亡，自己就能割据一方。这未见得是什么坏事。也因此，到了勤王会盟的后期，除了深受叛军之乱困扰的广晋府和河南府之外，大多人其实早已失去了剿匪的兴致。
所以这时候，得知谢无疾有心独自勤王后，各路诸侯大都是方案的。谢无疾固然有本事，可大多人都看不上他。要知道如果是谢无尘或谢家的其他人去掌控朝廷，一些诸侯或许还能考虑一下，至少谢家势力广，处处有交情，与多少豪族贵戚都能攀上亲戚。但那谢无疾已然叛离谢家，他在权贵们眼中，与朱瑙、黄东玄乃至于郭金里之流并无太大区别。没有人乐意见到让这样的人掌权。
而对于谢无疾是否真有能力拿下京城，人们又是不怀疑的。让他们自己去攻打叛军的时候，他们总担心叛军如何如何厉害，会给自己造成多大的损失；可让谢无疾去打，众人站在旁观者的角度冷静想一想，又觉得那叛军不堪一击，必定不是谢无疾的对手了。
于是乎，各路诸侯都不愿意让延州军能成功勤王——固然，即便就算谢无疾真的占据了朝廷，他们也未必会听谢无疾的号令。可孤勇的美名让谢无疾挣去了，名正言顺让谢无疾占住了，往后难免会有许多不必要麻烦。
既然如此，何不在麻烦还未生之时，防范于未然？
于是整个冬季以来，各府军队达成了难得的一致——除去个别不愿参与纷争的军队带着所有人马彻底离开之外，其他军队都听从了谢无尘的建议，大军撤回家去春耕，却暗中留下一支千八百人的精兵，阻挠延州军勤王。或者换一种更堂而皇之的说法，他们留下来阻止谢贼挟持天子的诡计。