老父亲：孟晗，如果真打起来，能拉出来多少兵马？
杨孟晗：下半年会再招几营兵，派一部分去南洋；家里的话，除掉留守的兵力，能上阵的，不少于六七个营，包括一营大小的水上炮舰战队。
老父亲：能对付多少贼兵？
杨孟晗：按照一般估计，碰到三五万长毛，我们战而胜之，是非常有可能的；当然，要保证天气、地形等等，不要出现最不利的局面。打仗地形、天气很重要，用好了可以扬长辟短；就是我们的新式武器，也是有软肋的；而且我们兵少，远战我们占尽优势，一旦近身肉搏，我们新兵多，未必就一定会赢。如果敌兵以优势兵力一味缠斗，我们被打崩溃，也是有可能的。
润淼从舅：这个可能性不大吧？
杨孟晗笑笑：从舅，战场上，敌人不会傻傻地排队站着给你打的，兵不厌诈，无所不用其极。我看过邸报，本来官兵在广西永安州战场，占尽优势；都以为是必胜之局。太平军弃城冒雨夜走，北犯桂林。乌兰泰率兵急追至昭平山中，路险雨滑，为太平军所乘，在大峒山遭到太平军的伏击，损失兵弁数千人，总兵长瑞、长寿、董光甲、邵鹤龄四人阵亡。不是这一场大败仗，让长毛缓口气，哪有今日这般苦恼。
老父亲：长毛中，有善用兵之人？
杨孟晗：父亲，扯旗造反了，就已无退路；他们是拿命在拼，急中生智，也有可能；而且打生打死一年多了，在战场上生生杀出用兵之道了；手下士兵，也变成百战老兵了。父亲，尸山血海中杀出来的兵将，小瞧不得。
二阿哥杨孟曦一直话不多，但什么都心里有数；也看出来，老父亲恨不得一战定乾坤，早早把长毛给灭了，不让天下纷乱、生灵涂炭。
杨孟曦缓缓插言道：父亲，三弟不妄自尊大，不小瞧对手，这是智将之行也；我倒是看好老三。父亲，有些事，急是急不来的。
父亲点点头：急肯定是急，也知道急不得；孟晗，总体如何应对？
杨孟晗：父亲，前朝名仕杨嗣昌杨文弱，剿匪之策，不知父亲你还有没有印象？
老父亲：就是提出“四正六隅、十面张网”之策的湖广武陵杨阁部吧；可惜好像此战策只搞了几年，就草草收场了；他本人下场也不算太好。
杨孟晗：如果能够稳定执行下去，不来回折腾，保证粮饷；这其实是一个好的策略。
老父亲：好像明末剿流寇，这个法子为什么不管用呢？
杨孟晗：流寇是跟着粮食走的，有粮则来，粮尽则散；四面围定，以我为主，结硬寨、打呆仗，不过分弄险弄巧，让流寇无可乘之机；慢慢压缩，日久必见效果，嗯，饿都饿死他了。
老父亲：此话有些道理，但是稍有不慎，一旦破围，又是前功尽弃唉？
杨孟晗：流寇，之所以称之为流寇，就是不事劳作，四处游动掠击；遇重击则星散而逃，朝庭兵退则啸聚复起。流寇与百姓，很多时候是分不清的；不杀，他们就逃出生天了，伺机卷土重来；一味地杀，又容易变成杀良冒功、官逼民反。如果一味追击，官兵容易肥的拖瘦，瘦的拖垮；久战兵疲，或松懈大意，或误入险境，反易被贼寇所乘。所以，稳打稳扎，看似慢，实际上是最有效果的，最不容易死灰复燃的办法。
杨孟晗心里知道，心急是吃不了热豆腐的；前朝名将曹文诏就是这么死的；嗯，后来追剿捻军的僧格林沁，也是这么死的。