第一百七十三章、把米留住
太平军自金田起义，以历时三年；现在，仗越打越大，匪越剿越多；我大清，越来越吃不住劲了，也就越来越不斯文了。
厘金，实际上已经是饮鸩止渴了；可是，朝庭上下还都在喊饿喊渴；我大清朝中衮衮诸公，终于绷不住，为了解饿解渴，什么虎狼药，都一闭眼一跺脚，就往下开药方了。开始是百抽一，后来是能抽多少就抽多少；还有就是，这不是一站式收费；而是各管一段，雁过拔毛，商品流通的成本，翻番地往上涨；千里贩运，慢慢成故事里的事了，成本翻几番都不晓得。
屋漏偏逢连阴雨，苏北的丰北口，陆大人都为国捐躯快一年了，还是没修起来；江苏淮河以北，一片泽国，黄河水都恣意汪洋地流淌好几年了；苏北的很多河道、胡泊，都为之改变，短时间内，这一片丰饶的土地，基本变成无人区了；就是将来的某一天，大堤缺口堵住了，淤积了一层黄沙的土地，非常贫瘠，产量也低，种不出什么东西来；需要经过很多年的耕种，才能慢慢恢复土壤肥力。
刚刚从邸报上得到的坏消息，今年安徽、江苏半数县份，遭遇蝗灾；飞蝗还气势汹汹地飞过长江，连有鱼米之乡之称的常州，竟然发生历史上罕见的，在长江流域很少发生的特大蝗灾，老百姓的口粮，都成问题了。连更南面的浙江，都有所波及，有一、二十个县，减产个一两成是肯定的。
何卓人晚上，给杨孟晗正在汇报呐，说预计翻过年，难民又会出现一个高峰。杨孟晗也有点头大，没想到这灾害波及的范围这么大，要比自己原来预想的，严重得多。本来以为，通过这次大规模招兵，腾挪就业岗位，大致能够把沪上现有难民营基本消化；为沪上卸下一个大包袱，然后慢慢消灭难民营的愿望，看来又要落空了。而且，这一次灾害，绵延数省，这个未来进入沪上难民的数量，还真不好估计，说不定还会出现新的峰值。
现在，通过口口相传，都知道：要吃粮，到沪上，下南洋！
正说着话呐，润淼从舅拖着二阿哥过西跨院来了。
一坐下来，润淼从舅就说：你们兄弟俩说说吧，我们苏松太道，还好点，其他地方都遭灾了；我们不管怎么平抑，苏州、无锡粮价也超过每担二两银子，常州都快二两五钱了；老百姓也交不起粮，也不能交；一交的话，很多人家，年前就会断炊，更遑论明年春天的青黄不接了；别搞得鱼米之乡的天堂苏杭，都饿死人，那就是千古奇闻了。
二哥孟曦也是苦笑：咸丰大帝怎么这么苦命，一登大宝，就水旱齐至，刀兵四起。旱灾连着蝗灾，更是雪上加霜。
杨孟晗：从舅，既然两江受灾这么严重，朝庭税赋有减免之策没有？
润淼从舅：受灾的不止苏皖两地，北方中原四省，直鲁豫晋，情况更糟；好像只是象征性的减了几个县。大部分是不可能减的，再减，朝庭也只有直脖子了，官员、兵丁的俸禄发放都成问题了；嗯，几百万我大清的忠勇干城八旗大爷大娘们，也不可能答应；现在物价飞涨，一般旗人一个月饷银四两银子；搁以前康乾年间，在北京，买两担米绰绰有余；现在在北京，能不能买一担米，都不好说。嗯，好多旗大爷，现在也是空架子，兜里没几钱银子了。
看来，太平天国运动时期，长江中下游、华北诸省，人口持续减少；既与长期战乱有关，也与长期的灾害天气有关；战乱、饥荒、瘟疫，无一不是人口锐减的恐怖杀手。而且，首先是粮食；越缺粮，太平军越要红着眼睛去抢；越红着眼睛去抢，越没人种粮，拖儿带女去逃荒；成恶性循环了。
太平天国与其说是被湘军打垮的，不如说是被生生饿垮的；在那个时空，后来，忠王李秀成领着几十万大军回来救援天京，为什么连万余人的湘军营垒都啃不动。一是士兵肚子里没有粮食，身上没有衣服；二是士兵枪膛里没有足够的火药；太平军是让后勤，给生生拖垮的。
因为这劳什子拜红毛大仙教，导致长毛走到那里，都是民间自发的抵抗；即使可以裹挟许多人，但是，不能够低成本地、稳固地建立后方基地，后方粮仓；后勤体系，永远是海市蜃楼，总有一天，抢无可抢了怎么办？
杨孟晗：二阿哥，去年订购的大驳船，到货情况怎么样？
二哥孟曦：已经陆续交货七八艘了，春节前，美法各自的三艘都会交货，英国交货不会少于十艘。
杨孟晗：暂时，松柏港钢铁公司，还用不了那么多艘驳船吧？
二哥孟曦：这事，大阿哥和固亭先生，早就有考虑、有打算了；专门拨了两艘船，给上海港从越北拉煤；另外腾出四艘船往回运粮，其中两艘专门跑天津港，每个月能送精米两万吨，完成江苏漕粮运输事项，绰绰有余。
润淼从舅：清鸣，你们计划想怎么做？
二哥孟曦：现在，南洋粮价也稍稍涨了一些，但不管怎么涨，我们运到天津的成本，不会超过一两银子一担。我家也没想到要赚这个差价，就以这个价格，一两银子一担，在江苏卖交割漕粮的粮票；江苏各地百姓，无需交粮，只需在本乡本土，拿出相应的银子，以一两一担的价格，就可以买粮票抵充税粮。这样，粮食无形中，就留在了南方民间；抗灾的能力，将大大增强。