田利的入狱，并没有让田丰改变主意。，为了阻止兴汉军向西扩张，联曹抗刘是晋国唯一的出路。
袁绍秘密的召见田丰，充满了感性的说：“元皓，当年咱们君臣开创基业的时候，似乎正是少年时。如今阿良走了，这个仇，咱得报！”
田丰说：“主公，颜将军走了，我也很痛心。只是君子报仇，十年不晚。晋国最危险的敌人是兴汉军，联曹抗刘是唯一的办法。”
袁绍听了田丰的话，愤怒的指责他说：“田元皓，你知道自己在说什么吗？阿良走了，死于曹军绿袍将之手，你让我与仇人合作？”
田丰说：“主公，一切为了晋国大业！”
袁绍心想，既然田丰不知死活，那就让田利作为使者前往运城。一来迎回颜良的灵柩，二来索要绿袍将作为合作的筹码。
田丰本来打算亲自出马，说服徐庶交出绿袍将，为袁曹联盟打下基础。袁绍需要他的聪明才智，于是就拍板让田利出使。
田利进了曹营，首先提出了迎接颜良的灵柩。夏侯惇同意了他的要求。
紧接着，田利又提出了索要斩杀颜良的绿袍将。夏侯惇沉默了。曹彰听出了田利的言外之意，正要开口应诺。不料徐庶却咳嗽了一声，打断了想要说话的曹彰。
夏侯惇借坡下驴的说：“田公子，事关重大，请允许我和众将商议一番！”
田利无奈，只得回运城的英雄酒肆等待消息。
田利离开之后，夏侯惇忙问：“元直先生，如今曹魏危急，联袁抗刘是唯一的出路。先生似乎不看好联袁大计，难道是要以私情误国吗？”
徐庶说：“夏侯将军言重了！”
众所周知，颜良死于曹军进攻河东，运城一战双方血流成河。，这是无法化解的仇恨。
倘若兴汉军是外族，联袁肯定是不成问题。关键的是梅园是华夏的诸侯之一，更是获得了传国玉玺认可的正统。曹军想要与晋军合作，不是交出一个绿袍将就可以解决所有的问题。
更何况绿袍将是汉中王刘备的人，刘备与辽东公孙家交情不匪。再有借将的主意是李家老祖的手笔。这样的利害关系，曹军敢把绿袍将送给袁绍吗？
曹彰终于明白了，即便是送出了绿袍将，也不会换得袁绍熄灭复仇之火，反而让曹军多了几个明里暗里的敌人。
夏侯惇当机立断，让荀恽包围田利所在的院落，强势绞杀了田利及其随从。为了安关羽的心，荀恽奉命把田利的首级送到了他的营中。
为了彻底的让袁绍死心，徐庶建议夏侯惇把颜良和田利草草的安葬，也算是另类的入土为安。曹军上下把安葬颜良和田利的事情四处宣扬。
田利被杀和草率埋葬的消息传到了晋阳宫之后。田丰陷入了沉默之中。他的死，似乎并不能令田丰改变主意。
田丰依旧力主袁绍联曹抗刘，哪怕是田利无端被杀，他为了晋国的基业，还是选择了忍让。
田丰说：“主公，兴汉军势大。咱们与曹军死磕到底，晋国就得亡呀！”
袁绍见田丰刚硬，只好说：“元皓，联曹的事情容我三思，你也好好想想吧！夏侯惇为了讨好绿袍将，居然把索要凶手的使者杀害。他可是连两军交战，不斩来使的规矩都破坏了呀！”
田丰说：“主公，大局为重，咱们可以选择，晋国没有选择！”
袁绍一门心思的想要复仇，他稳住了田丰之后，派人传令文丑和蒋义渠，把无家可归的曹军强势剿灭。