拉希姆生于美国南部佐治亚州一个名叫马利埃塔的小镇，他的父亲威廉和母亲阿米娜都是虔心皈依的先知的追随者，父亲威廉还是教团体中颇富威望的一个教长。父母为拉希姆取名沙里夫阿卜杜是希望他做一个品德高尚的人，在b语中，“沙里夫”有高尚的意思，而“阿卜杜”则有“仁慈n的仆人”之意，但或许是嫌这个名字太长，他最亲密的朋友更愿意称呼他的昵称“里夫”。
拉希姆共有七个兄弟姐妹，阿米尔、马里克、n、贾迪拉、塔希尔、阿米娜和埃莎，他排行第二，拉希姆家的孩子相亲相爱，被邻里奉为典范。在这个宗教气息浓郁的大家庭中，拉希姆自小就被强化了信仰和价值取向的概念，父母的言传身教令他时刻严格约束自己的言行，知道念亲感恩，不忘自省其身。
或许在旁人看来，身受清规戒律的约束和教教义的教化是一件苦事，但拉希姆却默然承受着，他乐命的本性就是从那时培养起来的。
六岁那年，拉希姆第一次接触到篮球就迷恋上了这项运动，并显露出了不俗的运动天赋。14岁时，他在学校的篮球场上第一次扣篮成功，当时许多人就预言这个孩子将来会大有可为。在马利埃塔高中就读时，拉希姆平均每场能够得到31分12个篮板，藉着高超的球技他先后两次当选为佐治亚州的篮球先生。
那时候，他是约翰逊的死忠，每逢转播湖人队的比赛，他都会目不转睛地盯住魔术师的身影，模仿他的一招式，期望能像他一样成为一名不败高手。
1994年，拉希姆入选美国青年队，参加了在阿根廷圣罗萨举行的世界青年锦标赛，当时那支队里还有马布里和泰勒，拉希姆得到了一个场均两双的成绩16分101个篮板，他率队在该项赛事上打出了比0的全胜战绩，为美国队最终摘取金牌。拉希姆自此引起了美国篮坛的注意。
高中毕业后，拉希姆进入了加利福尼亚大学，那时他虽尚未敢奢望能进入nb与那些在他眼中高不可攀的nn巨星们并肩为伍，但他私下里自信地以为，只要自己能够继续保持这种上升的势头，他就有机会迈入nb的神圣殿堂。
成为世界最高水平职业联赛球员的目标成为了拉希姆埋首刻苦训练的惟一动力之源，他把所有的课余时间都用来在训练场上不断挑战自我，即使是在歇赛期，他每天也要将四个小时的时间耗费在球场上