范甘迪出生于篮球世家，他的父亲和弟弟都是篮球教练。他本人的教练生涯始于85年，当时在高中及大学当助理教练。89年7月范甘迪加入尼克斯队成为一名助理教练，96年3月正式成为主教练，01年12月辞职。
对于范甘迪的到来，火箭队上下都显得相当高兴，毕竟这是一位有着光辉执教成绩的名帅，他在带领尼克斯的6年时间内，将一支当时的二流球队调教成为一支能在总决赛中给马刺队制造麻烦的队伍。特别是他赖以成名的防守打法深受火箭队高层的喜爱。火箭队总经理道森表示:“杰夫是一位非常成功的主教练，我们非常欣赏他的防守哲学，我们认为他是最适合我们球队的人选。我们将来有大量的比赛等着他去指挥，球队的每一个成员都已经做好了迎接他到来的准备，我们之间的合作将会非常愉快。”
98赛季，当时任尼克斯队主帅的范甘迪带队以常规赛东部第八名的身份一路过关斩将，杀入最后的总决赛，创造了黑八神话。可惜在总决赛中他们以1比4被马刺队击败，只能再次屈居亚军。而上一次获得亚军，则是在他担任助理教练期间。当时他辅佐神算子莱利于94年带领尼克斯队杀入nba总决赛，经过七场苦战以3比4被当年拥有奥拉朱旺的火箭队击败。
至于94年那是莱利的功劳，但99年从东部第八杀到总决赛，就完全是范甘迪一个人的能力体现。范甘迪从尼克斯队离任到新上任已经有18个月的时间了，但他并没有远离nba。作为tnt的特约解说员，范甘迪在另一层面上俯瞰着整个nba。他并非是点石成金的人，能力再高，若是火箭队要什么没什么，那他也巧妇难为无米之炊。但现在的火箭，不仅拥有两名全明星队员，而且不缺人才，只是太散，内线有人不会用，防守太差。而治这几种病，恰恰又都是范甘迪最擅长的。
纽约的队员对范甘迪的评价是:带队极有纪律性，事业心和心气都很高，要求很严，重防守、重身体素质、重整体。
在范甘迪执教尼克斯队的几年中，尼克斯队的总战绩为248胜172负，战绩在该队历届教头中排名第三。范甘迪的执教以防守见长，在其五个完整的赛季中，尼克斯队的防守列nba第二位。而他最傲人的记录则是在00年11月11日至01年1月21日的连续33场比赛中，尼克斯队的对手得分都没有超过100分，这是nba引进24秒规则后的最好成绩。到现在也没有球队能够在防守上达到这个高度。
由于范甘迪最初是从助理教练起步的，所以范甘迪最大的好处是善于吸收别人的长处，进而思考和改变他接任尼克斯队教练以后，六个赛季的胜率都在57以上。而且在没有尤因的时候，他居然带着一支几乎没有中锋的队伍打进了总决赛，这就说明这个教练有着很强的适应变化的能力。但重视内线球员爱用内线球员，则是他首要的标志。
纽约向来在东部独树帜打内线，在那里待了近12年的范甘迪在这方面十分擅长。99年尼克斯队以东区老八的身份最终杀入总决赛，功臣虽然应当属于双枪斯普雷维尔和休斯顿，但是范甘迪却喜欢以中锋为球队核心，即便尤因伤病缠身状态滑坡，他仍然对后者深信不疑。
火箭目前的情形和当年的尼克斯很相像，尼克斯当年除拥有一名出色的高中锋尤因外，其外线进攻能力相当惊人，而火箭现在也是一样，内线虽只有一个姚明，但他们的外线进攻也常常令他们打得很漂亮。
范甘迪绝非汤姆贾诺维奇，指挥中技战术的运用，以及对球员的使用等，二者之间有着本质上的区别。汤帅的执教风格，主要是比较注重进攻中的防守，也就是用进攻辅助的守，而范甘迪的指挥中，更多的则是强调防守中的进攻，范甘迪所于雅化球队整体的防守在进攻推进中讲完半场进政的质量。无论是无球按护的跑动还是传球。他都有意独特的理解与训练手法，这样的战术体系，更多的是借助中锋的作用。