除了奈奈，其他小孩并不知道这个胖子的来头，他叫荷里，是个篮球传教士。荷里居住在巴西圣保罗州的圣卡洛斯，拥有一所篮球学校，他的工作是教孩子们打篮球，这样能避免孩子们学坏走歪路因此政府总是时不时塞给荷里一些钱。在巴西这个国家足球是第一运动并不是每一个有天赋的孩子都愿意到荷里的学校来打篮球，但是奈奈例外。荷里的学校里有一个破旧的球场，如果说草地足球场是大多数巴西孩子们眼里的天堂，那么这块破球场就是奈奈眼里的天堂。
那时候奈奈总是在这块球场上练到天黑，然后回到他家的水泥房子里。他是希拉里奥家三个孩子中最小的一个奈奈和自己的哥哥梅孔、姐姐梅拉米挤在一间卧室里。他的父亲、母亲和祖父母，四位老人则挤在另一间卧室里。几年之后，等他们攒够了钱，才又租下了另一间卧室。
希拉里奥家的生活并不富裕，但是能够自给自足，而且非常快乐。奈奈的爸爸是广播电台的一个技术员，妈妈是一家妇产科医院的护士。在巴西生活就是大家庭爱，桑巴，当然，还有足球，奈奈最喜欢的球队是圣保罗队，他最崇拜的英雄叫作edsonarantesnasciento，和奈奈的经历一样，edson也来自巴西一个小城市，年少成名，后来变成世人皆知的大人物，他更为人熟知的名字叫作，贝利。
奈奈是家里最小的孩子，却是体形最大号的一个。因为太高。爸爸不得不拆去他睡床脚底下的挡板，因为他的个子总是长个不停，衣服总是紧紧地缨在他身上，奈奈成为同学们取笑的对象。
在他12岁的时候，老师看出了他身上突出的运动天赋，把他送到了荷里的学校里，奈奈很喜欢篮球，但他的父母付不起昂贵的学费，几个月后他们就不让奈奈去了。然而荷里看中奈奈的天赋，给他免费学习打球的机会。
奈奈13岁的时候完成了自己的第一次扣篮，从那时起他就把足球抛到了脑后，看到奈奈一个人练球太枯燥，荷里就在自己的吉普车后面安装了一个高高的球筐，他让奈奈在他开动车子的时候练习投篮。他一会儿停下车，一会儿又突然启动，奈奈回忆说“我有时投不中，只好抢下篮板追着车跑。”这可能也算是nba的一项纪录，别人练习的篮板应该用英尺来度量，而奈奈的要用英里小时。
在巴西nba的电视转播并不多，而希拉里奥家里又没有有线电视，奈奈不得不去比他家条件好一点的朋友家里面看他喜欢的nbaaction节目有很多球员他叫不上名字，所以当他的朋友们提起他不认识的这个球员那个球员，还有他没看过的这个动作那个动作，他总会假装很熟悉地说对，这家伙很棒，那个动作太精彩了。这样才能让他感觉自己并不落伍，
17岁的时候，奈奈开始了自己的职业篮球生涯，他去了巴西的首都里约热内卢，和瓦斯科，达迦马俱乐部签订了合同，那时的他身高206米，体重104公斤臂展长达226米全身上下只有79的脂肪。
他的新秀赛李平均每场比赛只有79分和59个篮板进帐，但由于球队的冠军成绩，奈奈入选了国家队，获得了参加南美洲篮球锦标赛的机会。由于在锦标赛中的发挥出色，奈奈被选入南美明星队，出征01年在澳大利亚举行的友好运动会，那次他身穿13号球衣，13一直是他的幸运数字，因为他生在9月13号。
南美明星队的比赛任务之一就是和美国队交锋他获得了在全美球探面前展示自己的机会能够和以前只能在电视上看到的球星同场竞技让奈奈热血沸腾，在与美国队的比赛中，奈奈连续给了小奥尼尔3记大帽，他的火锅还送给了米勒和慧比亚克，小奥尼尔后来回忆说那天他就好像脚下踩了弹簧床。