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十月二十二日,辰时,兖州、陈留郡,尉氏县城。
尉氏,春秋时为郑国别狱,为狱官郑大夫尉氏采食之邑,故名尉氏,沿袭至今。战国时期,尉氏属梁地。秦始皇三年置县,历经分并废置,隶属关系多变。汉承秦制,尉氏为兖州陈留郡所辖。尉氏北接开封、南邻鄢陵,西襟新郑,东靠雍丘,一向为四战之地,多事之乡。
尉氏县城位于贾鲁河的两条支流之间,南北狭长,东西极窄,站在县城的城头向东西瞭望,纵深不过数里。自从兖州为曹孟德占据以来,曾经征集民夫,修葺过境内的百余座县城。可是大灾之后,缺粮缺钱,所谓的修葺不过是虚应故事而已,仅仅是胡乱弄些泥土填塞罢了。
尉氏县城之内,县衙早已破败不堪,和寻常荒郊野外的野寺似乎并无不同。此时此刻,破败的县衙之内,东倒西歪躺满了人,这些人衣衫褴褛,甲仗不全,面带菜色,正在呼呼大睡。“起来都他娘的起来喝完了粥,马上就要开拔再不走,虎豹骑就又追上来了”
十几个校尉、军侯模样的人手里拎着马鞭子,正在大声吆喝着。他们身上的衣甲倒还整齐,脸色也不似寻常士卒一般面带菜色。显而易见,这些高级将领们肯定是背着人腐败过了,他们嘴角的油渍便是明证。“唉一更才睡下,现在又要起床逃命喽”“就是就是”满地躺着的人群开始攒动了,他们大声抱怨着,拎起裤子上茅房,胡乱洗了一把脸就去吃粥了。
或许是因为昨晚大肆劫掠了一番的缘故,今日的铁锅之中,倒是难得见了稠粥,竟然是插筷子不倒,毛巾包着不漏的稠粥“噫竟然是稠粥”“还有肉糜”随着几声惊呼,所有人都把手中的木碗伸了过来,唯恐略有迟疑便轮不到自己了。“莫急莫急每个人都有份儿管饱儿”火头军们大汗淋漓地轮着勺子,一碗满满的稠粥,一勺儿肉酱,管够儿
不到一刻钟,县城之内,四面八方,便响起了一片西里呼噜的喝粥声,就像狗舔食一般。
作为这支军队的统帅,淳于琼自然不需要和这些士卒们挤在一起,像狗舔食一般喝那不开胃的稠粥肉酱。他面前的案几之上,放着一只猪肩,半只烧鹅,两盘儿青菜,竟然还有小半坛儿土酒作为百战之余的老卒,淳于琼吃饭的速度极快,顷刻之间,他便西里呼噜地打扫干净了,盆光儿碗儿光,今日要一举渡过贾鲁河,沿着浪汤渠南下,到了陈县就安全了。
自从突围以来,虎豹骑就一直紧紧地坠在他的身后,时不时咬上一口儿,每一口都咬得他伤筋动骨儿。无奈之下,他只好舍弃了全部步卒,带着麾下的轻骑一路奔逃,两昼夜之内逃了千余里,这才甩掉了身后的虎豹骑。好不容易到了尉氏县城,这才睡了一个安稳觉儿。
只要今日顺利渡过了鸿沟,然后不眠不休,向东南疾驰三百里,到了陈国的郡治陈县,就算是逃出生天了陈国国小民稠,物产丰富,是典型的中都大邑,在那里狠劲儿搜刮一番之后,或是东奔扬州投靠袁公路,或是割据一郡自立为王,无论哪一条路都是康庄坦途
“传令一刻钟之后开拔今日,我们定要抵达陈县”淳于琼剔着牙花子说道。
贾鲁河,又称“鸿沟”乃战国时魏国所凿,魏惠王十年开通,由荥阳北引大河水入圃田泽,东流经开封境内,再南下注入颍河。其时,开挖鸿沟主要是为了灌溉农田,这是古往今来的通例,有水之处,便成千里沃野。此后二十余载,叠经开发治理,至惠王三十一年,“鸿沟”终于连通了济、濮、濉、颍、汝、泗诸水,形成了千里沃野和密集的水路交通网。
除了千里沃野之外,鸿沟隔绝东西,战略地位极为重要,向为兵家必争之地。秦朝末年,楚霸王项羽与汉王刘邦在此对峙,后楚与汉约定“以鸿沟为界,中分天下,割鸿沟以西者为汉,以东者为楚”。贾鲁河水量充沛,可通舟楫,到本朝之时,堤坝失修,屡有洪水泛滥。
此时的贾鲁河,虽然处在仲冬之际,河水不似孟春一般丰盈,却还有数十丈宽,水深两丈有余。“此河,非舟楫无以渡之速速去附近搜罗舟楫,或是砍伐树木,捆扎木排,以之渡河吧。”淳于琼策马来到贾鲁河边儿,命人用木杆儿探了一下水深之后,无奈地说道。