马哈扎尔从半空中那血红的星辰上收回阴沉的目光,并默默看向前方,在那里,卡珊宫似已近在咫尺。而这个动作像是一道无声的指令,令四周所有的沙盗都从不安与骚动之中停下来,不约而同地看了过来。
“马哈扎尔,我们是要继续向前,还是……?”
“继续向前。”
沙盗们面面相觑,无不抬头看一眼云层之间那怪异的事物,那东西散发出的威压令人不安,但既然这位沙盗之王已经发言,他们也只能选择遵从。何况他们毕生追求的财富已唾手可得,也没有任何人甘心在这时放弃离开。
马哈扎尔看了众人一眼。“卡珊宫拦不住我们,让我们一举拿下它,整个沙漠都会彻底记住这一天,并在我们的名号之下瑟瑟发抖”
他看着这座熊熊燃烧的城市,与城市上空压顶的黑云,以及云间那令人不安的怪异之物,不知为何,心中忽然隐隐产生了一个念头:
今天过后,这座王城可能便不复存在了。
而伊斯塔尼亚人的历史,将在这一天之后,走向另一个方向。
这个念头忽然让他心中滋生出一个不切实际的野心
这位沙盗之王心中不由想起了另一座城市,依督斯早在他出生之前,那座沙漠边缘的贸易之都便已经化为了一片废墟,埋藏在黄沙之下。但关于那里的传说,数十年来在沙海之上流传不绝,其中之一,便是描绘今天的佩内洛普王室的。
佩内洛普家族的先祖,当今沙之王的曾祖父,曾经不过只是一个不怎么出名的王室旁支子弟而已,但其在依督斯的一次冒险经历,便让他获得了惊人的财富。这财富让佩内洛普家族重新崛起,并回到了舞台的中心。
然后才有那之后的故事,在两代人的努力之后,藉由与圣选者、考林伊休里安人合作的机会,夺取了先代王室的桂冠。
这个传说虽然在沙海之上只是私底下流传,但马哈扎尔对此深信不疑。他生在伊斯塔尼亚北方的一座小村庄之中,那里靠近考林伊休里安,也靠近那座名为依督斯的废墟,因此他可以说是从小听着那些光怪陆离的故事长大。
传说那城市之中曾积累下惊人的财富,但在冲天的火焰之中付之一炬,从此埋藏入废墟之下,结果白白便宜了那些后来的盗掘者。他听过无数盗掘者的传说,尤其是那些大发横财、并在沙海之上留下名声的那些人。
虽然他从未亲眼见过,因为自他长大之后,依督斯早已只剩下一片无人问津的瓦砾,其中埋藏的财富,也在百年之间皆散尽一空,只留下那些令人向往的神怪传言而已。但他从小便向往那些故事,并无数次因此而扼腕,只恨自己不能早生百十年。
虽然那已经是他成为沙盗之前的故事了,对于他来说也不过只是一段关于年轻时代的记忆而已。
不过佩内洛普王室之所以有今天的一切,也不过是得益于依督斯的一次发迹而已。
他眼中倒映出此刻这座城市地狱一般的景象,昔日的一切,又在他眼前重现,这不又正是另一座依督斯?他想要的一切,此刻都在这个地方,这座城市就像是一位不设防的少女,任由他予取予求。
佩内洛普王室的先祖,可以因为同样的机遇,登上沙之王的宝座。
他又如何不可以?
想到这里,这位沙盗之王心中好像下定了决心。
他面向众人,脸上神情如同挂了一层冰霜,声音也渐渐冷了下去。“盲从者弄出的这些装神弄鬼的把戏,等一切结束之后,我们自会找他们算账……”到了这时候,他岂能不明白是发生了什么,但也只拔出弯刀,向前一挥。
他拔高了声音:“至于现在,和我一起去打开卡珊宫的大门,带着我们的战利品离开这个地方。”
这句话彻底点燃了一众沙盗心中的贪婪,他们齐声应诺,并再无迟疑之心。
……
天空中渐渐汇聚的云层引起了方的注意。
若在北方的一些地方,这样的云层十分常见,多半预示着一场豪雨,甚至是风暴的来临。但在伊斯塔尼亚的这片沙海之上,他还很少看到这样低沉沉的云层压顶的情况发生,纵使在夜里,往往也能看到清澈透明的苍穹,与苍穹之上的无数星斗,映照着漫漫的银色沙海。
他一只手扶着小艇的侧舷,抬头看着半空中的景象,低压压的黑云,已经遮住了月光,令四周的光线暗了下来。半空中甚至起了风,将银色的风帆扬了起来,呼呼作响,也吹得他一头长发飞扬起来,遮住眼睛。
方用手拨开刘海,回头去问道:“距离依督斯还有多远?”
洛羽默默看了一眼地图,计算着来时的行程。“不到半个小时,来时是逆风,回去时会稍微快一点。”
“还有三个小时黎明。”
方自言自语。
片刻之后,他又问:“社区之上有什么消息么?”
回答这个问题的是帕克。“你问得正好,炼金术士,我刚找到我们的夜莺小姐发的帖子,”帕帕拉尔人自鸣得意地答道。自从上一次尘暴的教训之后,他们便学到了一些新东西,并商量好了如何在失去一般联络手段的情况下,互相通讯的问题。
具体又分为,通讯系统失联,社区失联,和所有正常手段皆失联的情况下而眼下,其实仅仅是通讯系统失联而已,奎斯塔克那边有未知的情况,截断与外界的联系。但与大尘暴不同的是,社区还是依旧可以正常登陆的。
在这样的情况之下,他们早约定好在社区固定板块,用固定的格式发帖,以彼此联络。当然为了保密,帖子本身是匿名的,标题也令一般人看了一头雾水:
‘出售大白菜,十万里赛尔一斤,或换火箭飞拳。’
“和团长猜的差不多,”洛羽显然也打开了那个帖子,此时开口道:“沙盗攻击了奎斯塔克。”
“攻入外城了么?”
洛羽点了点头。
“也有突然出现的炼金术士?”
洛羽再一次点头。
“现在是什么情况了?”
“大公主殿下为了为市民撤入北边的城区,让王宫禁卫与玛尔兰、安卓玛的骑士主动出击,在内城之外与沙盗们交上了手,双方互有胜负……”
“不过直到沙盗之王马哈扎尔攻入了帕特里克大桥为止,沙盗之王与他的手下出现之后,战局便不容乐观起来……所幸玛尔兰的圣骑士们保护鲁伯特公主与其他人一起撤入了内城,依托着内城的城墙,应当还可以支撑一段时间……”
但一旁的阿方德闻言摇了摇头。
这个半身人来时与他们一起,回去时也是同样,他其实不太乐意冒这个险,不过沙之王对这个唯一会开船的半身人向导许以重诺,在巨额报酬的引诱之下,作为一个‘赏金猎人’,又怎么会拒绝呢?
至于有没有命拿这样的问题,自然毋须考虑的。
这个半身人此刻忽然插嘴道:“自奎斯塔克建成以来,从来没有人攻破过它的外城墙,茫茫沙海构成了这座王城最好的防守,很少有军队可以横渡沙海至此,并征服这座城市。何况这片贫瘠之地,也没有人能看得上……”
“因此数百年下来,奎斯塔克人其实已经安逸惯了,外城的防守在平日里还可以说可以对付一下沙盗,但至于内城,防备早已松弛不堪……纵使是兵力满员的情况下,也很难说可堪一击,又何况现在?”
方听了,也不反驳,只又问:“洛羽,这就是最新的战况了么?”
而这一次前者还未回答,一旁帕克便已尖声尖气地开口道:“不用看了,这是半个小时之前的情况。”