燕国龙城。
此时此刻，荀稷一行人受到了燕王慕容皝的热情款待。慕容皝在宫中设宴，邀请群臣作陪，觥筹交错之间，欢声笑语，歌舞升平，一片祥和的景象。
似乎是喝得差不多了，慕容皝忽而半眯着眼睛，说道：“荀子大才，有治国安邦之能，何不留在我燕国一展抱负？”
闻言，荀稷的心里咯噔了一下，随即起身道：“多谢王上抬爱。然则荀稷生于中原，不习惯北方之气候，燕地严寒，北风凛冽，荀稷都偶感风寒，是故我不能安于龙城，在王上之驾下效力。”
“这不是你推辞的理由。”慕容皝摆了摆手。
荀稷又道：“请王上见谅。魏王于荀稷有知遇之恩，荀稷无以为报，也不能行此改弦更张之事！”
“哎！魏王能有荀子这般大才的辅佐，真是他的幸运，亦是寡人的损失啊。”慕容皝似乎很是惋惜。
这时，在一侧的慕容恪出声道：“父王，正所谓君子不夺人所爱。既然荀子执意要在魏王驾下效力，何以强求？”
荀稷忽而想起了苏武牧羊的故事。
当年苏武奉命以中郎将持节出使匈奴，被扣留。匈奴贵族多次威胁利诱，欲使其投降；后将他迁到北海边牧羊，扬言要公羊生子方可释放他回国。
苏武历尽艰辛，留居匈奴十九年持节不屈。至始元六年，方获释回汉。
慕容皝似乎还有些不甘心：“荀子，寡人知道你有济世之才，只要你愿意留在燕国，寡人便以司徒之位待之。”
“王上垂青，荀稷惶恐！”
荀稷低着头道：“但是请恕在下不能接受。正所谓忠臣不事二主，魏王待我不薄，我绝不能背弃他转投燕王你的麾下。”
开玩笑，在邺城做一个校书郎，也比在龙城做什么劳什子的司徒要好的多啊！
慕容皝叹了口气道：“既然如此，寡人也就不强求了。荀子，寡人膝下有一女，名唤嫣然，素来有仰慕魏王之心，君子有成人之美。寡人听闻魏王亦是性情中人，所以想将嫣然嫁给他，不知你认为可好？”
“如此甚好。王上能与我家魏王联姻，可谓是秦晋之好，善莫大焉。”
……
兵贵神速，为了先一步晋军，主动出击，石闵当即率领精锐之师十万人出征。
不过在此之前，石闵还要做好出征前的一些准备工作。当然了，这个准备工作自然不是战前筹措物资，人员调配的。
经过石闵的精兵简政之后，赵军的战斗力进一步提升，各方面的效率也都有所提高，想要打仗，其实只需要动员兵马，然后只需要一两日的时间所有准备工作就能全部到位了。
石闵找来了自己的心腹谋臣崔皓和秦牧，在书房里对席而坐，商议国事。
“寡人将南征，朝中之事将托付于汝二人。临走前，寡人还有一些事情要交代一下。”
石闵说道：“定都大梁之事不再更改。关于大梁城的建设和魏王宫的营造工作，都交给解飞和释昙翼去做，但是规模不能太大，未免劳民伤财。大梁城只需要规划好即可，分内城与外城，内城为旧城，外城则是要扩大规模。至于魏王宫，尽量营造得大一些，但是宫室只要两千座，一应财政开支和人员调配工作由崔皓负责。”
“诺。”
“其二，关于那些外放出去的宫女，择姿色极佳的三千人充填魏王宫，其余者仍然释放归家，或者是嫁与未成亲的兵士。”
“诺。”
“其三，寡人这一南征，国内必有宵小作乱。如石氏的残余势力，还有部分不服寡人的乱党，寡人不在的这段时间，你二人有调兵遣将之权。秦牧，寡人赐你一柄尚方宝剑，有先斩后奏之权，无论何人，只要反叛，或者是有反叛之心，你可据此剑杀之。”