偌大的公堂之中，战列着一队队手持兵器的甲士，目光锐利地盯着这数十位大臣，杀气腾腾，让这些大臣们，一个个噤若寒蝉，整个公堂上，只听见那三个挨打之人的惨叫声。
这一顿刑罚，其实很快便执行完毕了，可是在这些大臣心中，仿佛已经过了许久一般，尤其在差役将已经疼晕过去的三人重新扶起来的时候，看着他们那身上的伤痕，所有大臣都浑身微微颤抖起来。
和他们相反的是，跪在公堂上的这些前来告状的农户，一个个都是欣喜异常，只觉得自己终于看到了伸冤的希望。
大臣们用充满愤怒和惊恐的眼神，看着满宠，满宠却视而不见，他看着下面跪着的农户们，开口问了起来。
“你等有何冤情，直管诉来。”
不等农户们说话，其中一个大臣，壮起了胆子，站出来道：“洛阳令，我等同朝为臣，虽不知今日你因何事，要将我等传唤至此，可纵然你要审案，也该给我等看坐才是。”
有了这人出头，其他大臣也纷纷附和。
“不错不错，理当看座。”
“这是朝廷法度，洛阳令，你可不能轻废。”
满宠斜眼看了看他们，冷笑一声：“你等乃是被告，依照朝廷律例，公堂之上，原告，被告，无论何等身份，都只有跪着，纵然有功名在身，也最多可以免跪，即便是皇亲国戚亲临，在此地也只有我满某人的位置，没有你等的坐席。”
“你……”那人正要辩驳，却被身边的其他人拉了回去。
“好汉不吃眼前亏，这满宠仗着陛下的信任，胡作非为，我等不必与他强斗，且看如何审案，事后再与他算账不迟。”
这些人很快便安静了下来。
见到这个“大官”，气势如此强悍，这些农户们个个都来了精神，你一言我一语，便将事情的原委，统统说了出来。
皇宫的宫道之上，廷尉钟繇，神色紧张地小跑着，烈日当头，他很快便是满头大汗，可钟繇仿佛丝毫不觉。
他一路来到了御书房门口，龚三儿正要阻拦，却正遇到荀彧走出门来。
荀彧见到了钟繇行色匆匆的模样，不由诧异：“元常，何事如此惊慌。”
钟繇顾不得去擦自己额头的汗水，一脸焦急道：“出事了，出大事了……”
“啪……”
曹操一掌拍在了桌案上，面带惊喜之色。
“好啊，好个满宠，正给了我等一个绝妙的良机啊。”
一旁的程昱略有微怒：“这满宠当真是胆大包天，区区一个洛阳令，只因几个刁民之控诉，便敢抓捕洛阳朝中数十名官员，还在公堂之上，对他们直接用刑，这些人俱是我士族中颇有头面之人，他如此暴虐行事，岂不要惹得天怒人怨？”
郭嘉笑道：“刘赫麾下，有这等酷吏，岂非正合我军之意？”
“奉孝说得好。”曹操喜道：“据回报，满宠已将这数十人悉数定罪，说他们欺压百姓，杀害人命，偷税抗法，罪当抄家，他已先斩后奏，将这些人全部下狱，同时上奏洛阳朝廷，准备将他们问斩。”
戏忠皱眉道：“只恐刘赫未必会批准。”
曹操摇了摇头：“志才啊，你是太不了解那刘赫了。”
他站起身来，走到了大堂中央：“这刘赫向来与士族不和，尤其他此次赋税改制，可谓将豪门大族，得罪了个干干净净，若不是他创办太学，出了那雕版印刻的纸质书籍，惹得天下士子纷纷前往相求，只怕他治下各地的士族豪门，都要逃至我等势力范围之中。”
“此次，这数十家族，对赋税改制一事，阳奉阴违，我料定，此事绝不在少数，只是这数十家被抓住罢了。以刘赫性格，定会对他们严加惩治，以达到杀鸡给猴看之目的。满宠此举，虽是严酷，有失仁义，且有越权之嫌，可刘赫非但不会责罚，只怕还会大为赞赏。”
他话音刚落，一个士兵从外面跑了进来。
“报……主公，洛阳暗探传回消息，尚书令荀彧，廷尉钟繇，将满宠一事，匆忙禀报给了对外宣称在闭关祷告天地，祈求风调雨顺的刘赫，随后，涉案之人，共计官员三十一人，其余大族家主十七人，全部问斩，四十八家族，一律抄家发配，满宠因此功勋，被迁为廷尉正，协助钟繇处理廷尉府衙公务，还得到丝绸五百匹的赏赐。”
“哈哈哈，果然不出所料，这刘赫当真是自寻死路。如此一来，他还能不人心尽失？”
曹操大喜过望。
郭嘉上前一步，说道：“主公，此事对于我等而言，其利并不只在于此。”
“哦？奉孝有何高见？”
郭嘉笑道：“孙坚，刘备二人，对于和我军结盟一事，虽然暗中应允，可他们并不愿意公然与刘赫做对，这本是存了墙头草的心思，一来为万一联军战败做好后路，二来，则是因为他们向来臣服洛阳，如今公然反叛，并无正当理由。”
曹操眼睛一亮：“奉孝的意思是……此事，便是他们反对刘赫的旗帜？”
“不错。主公岂不知，有一个词，名曰‘清君侧’？”
洛阳，刚刚进宫探望过貂蝉的王允，一路走出宫外，正要踏上马车回府，这听得身后有人唤他，便回头看去。
“哦？杨太尉，您可是少见啊，今日怎得有空入宫？”
来者正是太尉杨彪，他这些年在朝中已是半隐退状态，每每上朝，也极少奏本，而且时不时便告病请假，不过他所在的弘农杨氏，却没有丝毫衰弱，族中子弟，还有不少门生故吏，都被陆续举荐入朝为官，其中不少人都已身居要职。
纵然外面很多人，都觉得弘农杨氏势力大减，太原王氏风头正劲，可王允却很清楚，自己这些年运作之下，虽然令家族声望大涨，然而弘农杨氏，当年和汝南袁氏，领袖士族数十年，所谓“瘦死的骆驼比马大”，杨彪越是这般低调行事，王允越是不敢大意。
杨彪走下马车，主动对他拱手作揖，脸上堆满了和煦的笑容。
“呵呵，王司徒向来少见，只怪老夫这身子骨太弱，若非陛下圣恩照拂，命华佗神医，还有新来洛阳的那位张机神医，为老夫调养，只怕老夫现在早已油尽灯枯啊。不像王司徒，年过六旬，却是身康体健，实在令老夫羡慕得很呐。”
他一上来就是一番恭维的话，王允听了，心中直泛冷笑，不过对方如此有礼，他也自然要以礼相待才是。
“杨太尉过谦了，老夫看你气定神闲，面色红润，乃是长命百岁之像啊。”
“承蒙司徒吉言了，老夫在此谢过。”
杨彪道谢一声，随后看了看宫门，说道：“司徒可是入宫去探望淑贵妃？”
“不错，老夫的外孙和外孙女，生辰将近，故此入宫，与娘娘商议一番，今年该准备何等礼物。”