张应金、王自用等人带着手下残余的几百人在摆脱了追击的官兵之后，决定向东翻跃太行山进入直隶境内。他们一路上昼伏夜行，专挑人少的小路走，所幸选择的道路不算太过难走，这些人大都又是农民出，都比较能吃苦。故而只花了三四天的时间，他们就带着队伍穿过太行山，渡过了绵蔓水，进入了北直隶元氏县一带的群山中。
因为害怕被人发现，又会招来官兵的围剿，所以张应金等人也是小心翼翼的隐藏在山里，不敢有什么大的动静。不过在蛰伏了四五天之后，先是王虎忍不住，他在张应金等人不知道的况下，悄悄带人下山劫掠了元氏县西边一个比较大的村镇，不仅抢来不少钱粮，还掳了七八个年轻女子回来。
也不知道是元氏县的官吏们反应太过迟钝，还是根本就没注意到这回事，反正在张应金痛骂了王虎一顿，又和王自用王左挂一起紧张了两天后，发现根本啥事没有。除了被劫掠过的村镇之外，完全没有人把他们这群人放在心上。不仅县城里一切照旧，就连被劫掠的那个村镇附近的几个村镇也都是一片安宁，根本没有遭到灾祸的感觉。
这一下张应金他们的心思可就活络起来了，再加上王自用又从西边太行山里联络到了几支山贼盗匪的队伍，这些人的胆子顿时就大了起来。短短的三天内，一干人就把元氏县北边和西边的村镇劫掠了个遍，就连同元氏县西南的县赞皇的一些村镇都遭了秧。
张应金等人这一下不仅是吃饱穿暖了，就连队伍也一下子扩大了三四倍，足足有三千多人。直到这个时候，元氏县的官吏们才反应过来，了解到了一些况。但他们仍然以为这不过是从太行山上下来的山贼盗匪作乱，在龟缩了一个冬天之后，趁着天气转暖出来打劫一些钱粮，根本就没想到这些人会是从西边流窜过来的农民起义军。
这些山贼盗匪们哪一年还不下山劫掠个七八十几次？官吏们对此早就习以为常，最多不过是这次劫掠的东西和地方多了些，次数也频繁了点，但其实想想也没什么大不了的嘛！山贼嘛，这行为是可以理解的。不过看样子得派兵去应付打发一下，不然上下都不好交代。
于是，在元氏县大小官吏普遍都是这样的一种心理之下，负责驻守在元氏县的这一支明军就“浩浩”的出动了。放眼观去，这支队伍的兵马还真不少，最起码也得有上千人了。但仔细看看，戴盔披甲、手执兵器的也就那么几百号人，剩下的那些都是征调的民夫，是负责给这些兵老爷们牵马执鞭、运送辎重的。
从元氏县城出发，到西北的山里也就不足百里路，就算是普通人走也用不了一天就能到。可这些兵老爷们竟然硬生生的走了两天才算走到山边上。他们一路上也根本就没想着兵贵神速、隐匿潜行的事，就是这么大张旗鼓的晃晃悠悠的开过来了，而已经隐匿回到山里的张应金王自用等人却是早已得到了这个消息。
原本他们还在担心，自己手底下虽然人数不少，但毕竟大都是刚刚放下锄头的农夫，更多的则是整里无所事事的地痞无赖。这些人耍个横不讲理还行，真到了战场，只怕都要吓得尿裤子。