三月份的北京城，虽说已经是进入了初，天气也开始逐渐回暖，树木也都开始重新长出了嫩芽。但在早上的这一会儿，空气中还是带着一丝丝的寒意，会让人冷不丁的打一个哆嗦，用一个词来说就是“寒料峭”。
等朱友建洗漱完毕收拾停当，走出乾清宫的时候，天色也还是灰蒙蒙的一片。深深地吸了一口气，感受到那丝丝寒意，朱友建搓了搓双手，呵了一口气，这才迈步走下台阶。他也不乘坐轿辇，就这么一路步行来到皇极门处。
这时候午门上五凤楼的鼓已经敲过了第三通，大汉将军们已经在金水河两边摆好了仪仗阵列，放眼望去，也是蔚为壮观。等钟声响过，文武百官们便依次从左右掖门进入，在金水桥南边按照品级排好队，等待着鸣鞭。
看过清宫戏的很多人都会误以为上早朝时，一个太监在那里甩鞭子是清代独有的，其实不然。“鸣鞭”这道礼仪实际上早在宋代时就有了，不过直到明清时期才正规化、系统化。不信可以去看看《水浒传》，第五十三回中的内容就有徽宗皇帝上早朝时鸣鞭的节。
待鞭声响过，大臣们依次过桥一直要走到皇极门的丹陛前，文官在左，武官在右，站定后相对而立。在这期间，会有有负责纠察的御史在旁监督众人的动作，凡是有咳嗽、吐痰、拥挤或仪态不整的都会被记录下来，等早朝奏事完毕后汇报给皇帝，听候处理。不过一般来说，很少会出现这样的况，即便是偶尔有，朱友建也都是雷声大雨点小，批评一顿了事。
皇极门上，廊内正中设有御座，称为“金台”，皇帝就是坐在这里进行早朝的。一般况下，皇帝都会乘坐御辇来到皇极门。但朱友建向来不喜欢乘轿坐辇，皇宫就这么大，根本没必要搞得前遮后拥的。特别是他让朴初珑进行大规模的裁剪宫内人员之后，他上早朝就从来没坐过轿辇。
钟鼓司奏乐后，朱友建龙行虎步，走到皇极门的中央，在御座上坐好，再次鸣鞭后便会有鸿胪寺的官员唱班，文武百官一起走进御道，想他行一拜三叩的礼节。
看着台下站着的众人，朱友建是有心把早朝的位置换个地方的，毕竟露天开会，一年四季总会有不方便的时候。但除去三大外，剩下的宫能够站下这么多朝臣的地方确实找不出来。要想寻找一个能够站的下几百号人的合适地方，还真不是这一时半会儿就能搞定的。
等群臣行礼完毕，便到了奏事和处理政务的时间。这也是有规矩的，一般来说，是先有鸿胪寺的官员出班，对皇帝奏报入京谢恩、离京请辞的官员人数。不过最近朱友建没有安排官员离京就任，也没有人入京述职，所以这一项就略过了。
接着是有关边关的奏报，目的是为了彰显国威，夸耀武功。不过这几年大明对后金基本上是胜少负多，袁崇焕重新到任后，正在整军经武，辽东前线还算平静。而蒙古各部靠近长城的都是依附在大明的羽翼下生存，哪里会敢闹事？稍远一些的现在都被后金和察哈尔部的林丹汗吓得瑟瑟发抖，哪里有空来大明这里寻衅滋事？所以这一项就又被省去了。