正月初十，新郑县衙张榜告示全县，今年县试已定于二月十二，在县衙开考。</p>
得知消息的高务实毫无太子近臣的架子，于次日上午亲自赶到县衙礼房报名，填写姓名、籍贯、年龄、及父母、祖父母、曾祖父母三代履历，又出示了提前准备好的本县在学廪生结保文书，以证明自己无冒籍、匿丧、顶替、假捏姓名，且身家清白，非娼、优、皂、隶奴仆及其子孙。</p>
新郑县衙的吏员都是本地世代世袭的小吏，对于他们来说，哪怕不认识本县县尊，也不敢不认识高家应考的少爷，所以一应该有的步骤，都早就安排好了人，恭恭敬敬地带着高务实做完。</p>
到了二月十二，高家六房派出四名和县衙吏员混得最熟的家仆，会同十名高务实的骑丁，在高珗的带领下护送高务实到县衙候考。</p>
其实高务实提前一天就到了县城，当晚是睡在五伯高才处的，离县衙不过两里路，根本无需什么护卫，但张氏不同意，觉得这是高务实人生第一次科考，不能出现任何意外——哪怕在路上走，都不能有任何人稍稍耽误他片刻。</p>
豪强世宦的威风，高务实很是体验了一把。</p>
高务实按照科考惯例的时间赶到县衙之时，天尚未亮，衙前灯烛辉煌，知县老爷已经高坐于大门外的台上，两旁胥吏分立，按册点名，廪保相认，授卷之后高务实便从临时客串书童的高珗手中接过长耳竹篮，提篮入场。</p>
那长耳竹篮里带着考试所需的笔、墨、砚台及吃食，惟独不必带纸，因为试卷由县衙礼房备办，一共有卷纸十多页，每页十四行，每行十八字，界红线横直格，另有空白的草稿纸数张。</p>
新郑不算上县，只是中县而已，并没有专门的考棚，所以考试的地点就在县衙大堂。大堂为五间两卷共十间，极为宽敞，本是审理大案要案、执行排衙规矩之处，此刻大堂两侧及走廊下，均设有桌椅作考试用。</p>
各人考卷之上均印有座号，但其实平时县试并不要求一定非得按座号坐下，所以经常有考生在入场后哄抢光线好、又不受日晒雨淋的二、三排座位。这是因为头排在屋檐下，光线虽足却难蔽风雨日晒，而后面的位子则光线不足。县试只有一个白天，不许点灯，叫做“不继烛”，光线太暗的话，于考试当然就很不利了。</p>
不过高务实显然有一定的特权，虽然颇有考生争座，但他的位置却一直没人去抢，让他轻轻松松坐了第二排第三个——这是最好的位置，显然也是县衙胥吏提前帮他安排好的。</p>
县尊点名完毕之后，生童全部进入大堂，然后县衙便封门落锁，县尊亲自宣布考题。</p>
明代县试只试一场，全出四书题，南方一般考八股文两篇，北方则大多只考一篇，但不论南方北方，县试之出题，多为小题。</p>
所谓小题，就是意义不完整的题目。这种题或是取四书中的一个字或者几个字；或是将一个意义完整的句子截去上半句只留下半句叫做截上题；或是将一个意义完整的句子截去下半句只留上半句叫做截下题。</p>
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在作截上题或者截下题时，文中不得直接写出所截去部分的字眼，但又要将截去部分的意义包含在内，故而十分难做。小题还有偏全题、枯窘题等名目。</p>
更难做的小题是所谓的截搭题。在四书或五经中取一个句子，截去其上半句，然后搭在下一句之上半句，叫截搭题。</p>
有的截搭题甚至是取隔了一节或一章的第一句之上半句相搭，往往两句意义毫无关联，而考生还得设法将两句意义串联起来，最是难做。但由于这种题目最能锻炼和考验考生的思维，故而在童子试中大量采用，而在乡试和会试中则不常用。</p>