高务实接过了将来“以建筑新法重修皇极殿”的任务，百官和民间震撼最大的其实不在于那新法据传“不畏雷击”，而只是更浅显地感慨高司徒之豪富，乃至于他“为隆圣眷”所下的血本之大。</p>
实际上，高务实自己都忘记了一件原本会出现在十年后，而最终可能影响到大明国运的大事正与此有关。</p>
原历史上的1597年农历6月19日，紫禁城内火光滔天。一场起因不明的大火，从金水桥西侧的熙和门骤然腾起，蔓延至皇城中央的皇极、中级、建极三大殿。</p>
狂风裹挟着烈焰，卷成数丈高的火龙，但凡触碰到木质结构的楼堂宫轩，就迅速燃起一片火海，屋瓦在肆掠火中噼里啪啦地爆炸，火星倒如冰雹般满天纷飞。</p>
这场发生在万历二十五年的皇城大火，最终席卷了半个紫禁城。除了三大殿全部被付之一炬外，皇极门(后世太和门)及其两侧的掖门也全部焚毁，群臣早朝广场两侧的文昭、武成二阁，连着廊房一起被烧成了灰烬，“自掖门内，直抵乾清宫门，一望荒凉”。惟独午门因为隔了条大名鼎鼎的金水河，才得以幸免于难。</p>
或许是因为大明这紫禁城五行属火，以至于从建成到明亡的230年间，竟发生过47起火灾，平均5年就要来一次。更巧的是，在这次大火的九个月前，乾清宫和坤宁宫也毁于火灾，整条皇城的中轴线都给烧没了。</p>
其实早在1421年，三大殿就曾因雷击被焚毁。碰巧那会儿朱棣刚住进紫禁城，本就难免心虚的他以为是生死未明的侄子在作祟，吓得赶紧去太庙祷告。</p>
而在三十年前，也就是1557年，沉迷修仙的世宗嘉靖帝莫名其妙的宣称自己是“总掌五雷大真人”，结果李鬼惊动了李逵，引得雷公亲自拜访，在四月的一个电闪雷鸣的夜晚，“雷雨大作，火光骤起，三殿两楼十五门俱灾”。</p>
如果说成祖当年烧毁三大殿时因为国力富强，受到危害最大的可能只是朱棣的内心，那么嘉靖三十六年这场雷击损毁，就已经以巨大的财富消耗而让百官和民间咋舌心悸了。</p>
嘉靖朝主持三大殿重修的是严嵩父子，贪腐和浪费十分严重这是肯定的。三十年后，万历二十五年时，朱翊钧已经数年不上朝，因此他觉得三大殿可以缓修，但乾清宫和坤宁宫的重建工作却刻不容缓——皇帝和皇后总不能睡工棚吧？</p>
这种领导多、经费少、工期紧的项目，最后落在了工部一个叫贺盛瑞的郎中头上。</p>
贺郎中是当时朝中为数不多的实学派“残党”，不贿赂太监，不勾结官员，还特别能干，是那种杨国强特别想要的项目经理。当时朝廷给修建两宫拨了160万两白银，贺郎中仅用了67万两就完成了任务，留存93万两上缴回部。</p>
这显然是典型的能臣干吏，然而那时候的朝堂容不下这种实学派残党，那些想借此捞一把的贪腐势力更加不能容忍，最终贺郎中被污蔑陷害罢官离京，后来郁郁而终，令人扼腕。</p>
乾清宫和坤宁宫的重建因为贺胜瑞的卓越才能而顺利完成，但三大殿的重建却最终演变成一场财政灾难，甚至可以看做是敲响了大明的丧钟。</p>
三大殿再次起火的万历二十五年实属多事之秋。这一年，日本关白丰臣秀吉拒绝受封，日本军亦未撤离釜山回国，日将清正统战船二百艘驻扎张营，并同时调动各路人马，准备重新夺回归还朝鲜的战略要地和都市。</p>
正月二十五，朝鲜再一次遣使向大明求援。二月初五，大明朝廷遂召集各官议论朝鲜战局的形势，分析日军的动向。</p>
十一日，再议援朝事宜，决定调宣府、大同和蓟、辽军队七千人，募浙兵三千七百人，并诏令朝鲜设立海防司道官。</p>
十五日，任命原延绥总兵官、都督同知麻贵为备倭总兵官，统帅南北诸军，出师朝鲜，征剿日本侵略军。</p>
三月十五，升山东布政司右参政杨镐为右佥都御史，经略朝鲜军务。</p>
不止是朝鲜乱局再生，这一年播州的杨应龙也出尔反尔，引苗兵攻入四川贵州和湖广；朝堂之上，刑部右侍郎谢杰直谏朱翊钧“节用不如初，勤政不如初”，刑部左侍郎吕坤更是直言朝廷摊派过重，民不聊生。</p>
在这种艰难局面下，已经变得将和文官集团斗争作为战略目标的朱翊钧不仅不肯退让，反倒愤而决定重启三大殿的建设。</p>
此时的大明财政，皇室费用、官俸支出、军费糜耗等日常开支已相当庞大，如何筹措三大殿的巨额修建费用，成了一桩难事。最终还是万历拍板，“迨两宫三殿灾，营建费不赀，始开矿增税”，最简单的表述就是：增税。</p>
中国宫殿的大跨度木质结构，对名贵木材需求量很大，尤其是金丝楠木。这种珍贵木材出产于大明西南的深山老林，开采和运输成本极高。朝廷购置金丝楠木的费用，被摊派到地方，各地不得不加赋一年来凑钱。</p>
而大明特有的皇木采办体系则更是贪腐严重，奉旨太监在地方上吃拿卡要，各省叫苦不迭。[注：前两年看其他书的时候有人议论说金丝楠木只做棺材，此说大谬，真是随便百度一下都不肯，却偏要胡说八道。]</p>
朱翊钧的这个决定最终导致了灾难性的财政恶果：户部官员韩光祜上书，弹劾监工太监陈永寿勒索物料，“指一倍百”，导致三大殿光木料成本就高达930万两白银，比嘉靖朝修三大殿高了数百万两。</p>
最终这三大殿的修建，一直到万历的孙子，那个著名的木匠天启皇帝手里才完工，天启年间耗资又接近600多万两白银。也就是说，万历二十五年的那场火，前前后后一共烧掉了大明朝整整1500万两白银。</p>
1500万两白银是什么概念？明末鞑子崛起后辽东的军费支出，支撑几十万兵马的军事行动，一年差不多是500万两，1500万两可供明军在辽东支撑至少三年(这还是在辽东军腐化堕落的前提下)。</p>
而等到1644年李自成兵临城下时，崇祯号召群臣捐款给士兵发饷，一共只募集了20万两白银。</p>
这三座大殿，在历史上划出一条诡异的曲线，它们的落成、修补、雷击、起火、重建、崩塌，竟然神奇成为了大明财政和皇朝命运的缩影。</p>
如今，高务实意外接过了皇极殿的重修工程，虽然不是立刻动工，而是要等日新楼建成并观察一段时间之后再开工，但这或许已经无意中改变了三大殿的命运，也间接避免了大明又一处财政灾难。</p>