高务实把寻求援军的目光投向土默特，图们汗在布日哈图的劝说下也把主战方向转向了土默特，然而此时的土默特偏偏自家出了大事。</p>
号称蒙古第一悍将的“哲别神射”脱脱恰台吉去世了，享年六十有二(虚岁)。[注：历史上恰台吉的确死于这一年。]</p>
这个年代，越是生活传统的蒙古人越是难以高寿，大部分是由于饮食习惯所致。各种高油脂食物和常年嗜饮烈酒的习惯，使得即便如恰台吉那样的体格也只能保证生前肌体强健，但在寿命方面就无能为力了。</p>
恰台吉在土默特地位特殊，他的死不仅给土默特带来了巨大的损失，甚至影响到了大明朝廷。就在额尔德木图出发后的第三天，把汉那吉以大明金国顺义王身份向京师派来特使，通报了恰台吉的死讯。</p>
朝廷闻之，先是出现了一点争议，最后在高务实的强烈建议之下，皇帝下旨破格为恰台吉辍朝一日，并立刻派出使臣赶赴土默特吊唁，以示对恰台吉去世的哀悼和对他一生贡献的肯定。</p>
恰台吉精明强干，幼年时即成为俺答汗义子兼护卫，被依为股肱，打下了“蒙古第一悍将”的名头。在他的一生当中，参与了土默特万户内外许多重大事情。他往来长城南北，协助俺答汗处理明蒙事宜，两次担任使臣赴藏迎请三世喇嘛，多次化解土默特部内部危机，为土默特的发展做出了重大贡献。</p>
当然对于大明而言，恰台吉最大的贡献恐怕还要数漠南之战中接受高务实的调度，为击破图们-辛爱联军起到了关键性作用。另外便是在此后大明打造新的大宁防线期间，他接受把汉那吉的调派，出兵驻牧于大明边墙与大宁城之间，使察哈尔不敢继续破坏两地往来。</p>
事实上如果让高务实来评价，恰台吉还有一个很大的功劳，那就是确保土默特权力架构之稳定。尤其是在把汉那吉刚刚登位的头几年，正是由于恰台吉对他的坚决支持，土默特内部的纷争才得以被压制下来，其中包括把汉那吉与三娘子的婚事，都和恰台吉的支持有关。</p>
恰台吉在土默特的地位之高，非独这些年才如此，早在嘉靖二十九年(1550年)，恰台吉年仅二十岁时便已经在土默特身居高位，地位极其重要。</p>
譬如那一年大同总兵仇鸾向嘉靖帝报告边情时就称：“各边虏患惟宣大最急……虏酋俺答、脱脱、辛爱、兀慎四大贼营，至将我大边墩台割据分管，虏代墩军瞭望，军代达虏牧马，故内地虚实虏无不知者。”</p>
俺答汗不必说了，那是当时真正的“虏酋”，而列名在他之后的便是恰台吉了。然而要知道，排名恰台吉之后的是辛爱，那是俺答汗的嫡长子！辛爱之后的兀慎则是俺答汗的弟弟！</p>
恰台吉这个义子，在年仅二十岁的时候就能排名在人家的亲儿子之上，可见俺答汗对他有多么重视，又可见俺答汗当时分了多少精锐兵马在他手中！</p>
正因如此，恰台吉这一死，土默特内部肯定会有些动荡。他手中的兵马虽然不至于被人夺走，但由于他有四子三孙，那么最后一定会被摊薄。</p>
这件事来得太不巧了，高务实也只好连忙出手补救——朝廷派出的使者便是由他亲自挑选的。使者不是别人，正是他的师兄、户部左侍郎程文。</p>
虽说是去土默特吊唁，但按理说既然要去谈军务，似乎更应该派一位兵部侍郎出面才对，不过程文此去其实有很大一个层面是代表高务实，故而作为户部侍郎也是合理的。</p>
再说，大明对土默特的影响力归根结底是来自于经济层面，故而派程文出面反而更方便在需要的时候进行经济施压。</p>
或许是由于战争临近，又或许是因为高务实的严令，程文这次出使紧赶慢赶，只花了不到十日便赶到了归化城——这对于一名地地道道的文官而言算是很不容易了。</p>
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顺义王把汉那吉携长子冷克木、次子不速布及一众臣僚出城相迎。顺便解释一下，冷克木就是额尔德木图，后者是他的学名，也即正式的大名。</p>
作为天使，程文当然少不得要宣旨，然后出席接风宴，不过这都是官面上的礼数，套路都是固定的，不说也罢。</p>
正戏是接风宴之后，由于恰台吉的死被大明朝廷极其重视，土默特方面已经把原先的葬礼规格提升，基本上算是国葬了，因此下葬地点也改了：由原先预定的在脱脱城举行葬礼并下葬，改成了在归化城举行葬礼，并且下葬地点改在俺答汗陵旁边，充作配陵，而恰台吉的灵牌也将一道进入佛寺陪伴在俺答之侧。</p>
这就意味着程文不需要多跑些路，可以留在归化城中等待葬礼，而在此期间便可以和把汉那吉、钟金哈屯等人商议出兵之事。</p>