刘范准备让蔡琰留在江夏竟陵，她肚子里的孩子已经差不多有两个月大了，受不得半点折腾；而江夏郡距离凉州，也就是后世的武汉距离兰州，至少还有一千多公里，路途遥远，交通又不发达，要是有个闪失，那刘范都能痛苦而死！而且，就算安全到了凉州，但凉州是大汉最乱的地方，虎狼之地，朝廷和地方官府都管不到，岂有安全可言？而且刘范要和叛军开战，带着女眷也是个妨碍。刘范如是劝蔡琰。
　　蔡琰当然知道刘范是对她好，但她就是不听，她已经离不开刘范了。刘范想悄悄地离开，但带着几万人和几万头牲畜一起，根本瞒不住敏感的蔡琰。于是刘范只能屈服，让蔡琰跟着，一起去凉州，而他只能为蔡琰做万全的准备。
　　临行前，贾诩又提醒刘范，一旦收复了凉州，要治理地方，就必须要任用大量的官员，特别是一郡太守，凉州足足有十二个郡，那就需要十二个太守人选。当然，凉州本地的豪强靠不住；朝廷派来的太守，很有可能是为了制衡刘范的军政大权，要不然就是在西园那里买来的官职。要想让凉州完全地、毫无保留地归属刘范，他就必须使用自己人。但刘范除了贾诩和田丰，就没有可以作为太守的人才了。贾诩提醒刘范，儿子没有。老子有！
　　刘范一点就通，刘焉广泛结交朝廷大臣以及在野的贤人，人才储备十分丰富。刘范和刘焉这么一说，刘焉便决定将赵匙、董扶、庞羲、司马直、刘陶等人送给刘范指挥，除此之外，刘焉还请了“江夏八俊”中的鲁国人孔昱、江夏人张俭、汝南人陈翔三个大才，拜刘范为主公。“江夏八俊”，就相当于是东汉末年的偶像天团，能列入其中的人，自然不简单。甚至刘表也在其列，和他们三人同列，可见“江夏八俊”的含金量了。
　　有了这么多人才，刘范的太守人选的问题也迎刃而解。除此之外，刘范还带上了貂蝉任红昌。
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　　刘范于三月上旬在江夏誓师，正式改镇北军为凉州军，然后挥军向西北前进。这次刘范选的路是从江夏穿过南阳郡，然后走过武关，进入三辅核心京兆郡，路过西都长安，最后挺进凉州，直面凉州叛军。
　　其中的武关，是由东州进入西州的三条路线里最为方便的，其余两条路是函谷关和从蒲津渡过黄河。武关也是天下名关，处于东西州交界处，日后刘范少不了还要经过武关，这次就先打探打探情报。
　　十几天之后，刘范带兵走到武关之下。只见武关如同一颗尖牙，镶嵌在两面连绵起伏的高山之间，浑然天成，城墙高达四丈，厚达两丈有余，若不用计谋，强攻必定伤亡惨重。
　　刘范面对如此雄关，心中激荡不已，不禁感慨道:“好雄伟的关啊！这还是我生平第一次见过如此雄伟的关！”
　　贾诩道:“主公有所不知，这武关啊，原称为少习关，与萧关、大散关、函谷关一起并称为‘秦之四塞’，为秦地东南方的屏障，素有’秦关百二’之美誉，也就是说，驻守武关，只用两个人便能阻挡一百人！”
　　刘范仰望武关，点点头，道:“此语中虽有夸大的成分，但武关也确实险要，实乃兵家必争之地。怪不得秦国国力如此弱小还能一统天下，原来是有武关等雄关保护！若没有武关在南方抵挡，想必孱弱的楚国都能灭掉秦国！”
　　贾诩道:“主公是没见过函谷关，那函谷关比起武关来更加高大雄伟，夹在崤山之间，又有黄河天险在一旁，更加难以夺下。而且函谷关后只有函谷能够通行，但函谷之狭窄，车不能并行，马不能连辔，军队通过时十分艰难。即使是函谷关被攻克，关中之人还能在函谷中抵挡一阵，所以，当九国讨伐秦国时，秦国人开关延敌，九国几十万军士，面对秦军精锐强盛，函谷关雄伟坚固，竟然只得灰溜溜地撤军。”
　　刘范道:“函谷关的险要，我也听说过。关中之地，北有萧关，西有大散关，南有武关，东有函谷关，是天下最坚固的所在。如此险固的关中，一定要被我所拥有，绝不能让别人占了去！”