五月仲夏，多雨时节，江南更是气候潮湿多变，以致人们常在这时节生病，故被视为恶月，五月初五更是恶月中的恶日，出于这种禁忌和趋吉避凶，端午节的习俗渐渐形成，但南北各异，各地人纪念的古人各不相同。
汉末曹魏时，并州人纪念介子推，吴地江东人则至江边迎伍君，即投江而死的伍子胥；西南苍梧人则以此日纪念造福一方的地方官陈临，而流传最广，影响最大的当属荆楚人以此日纪念气节高尚的爱国诗人屈原。
不过这日是大好的晴天，朝官与地方官都得以休沐一日，刘义符自然也给自己放一天假，清晨难得地睡了一个懒觉，朝食后兰汤沐浴，步出皇后寝宫时，就见值事的内侍宫人们以五色丝系于臂上，并三五成群手执桃印，悬持于各处宫门之顶。此丝带名为辟兵，相传可避疫辟邪，令人不病瘟。
这都是时下习俗，赛龙舟只在荆襄流行，吃粽子倒都是有的，刘义符看了看自己的紫绛纱袍常服，右边衣袖上也编系有五色丝，一为长命缕、一为续命缕、一为兵缯、一为五色缕、一为朱索，丝带染织成日月、星辰、鸟兽等形状，上刺文绣、金绣，也可戴于胸前，皆以为可延寿避灾。
刘义符先至宫外等了一会儿，高令娴和沈妙姬在一群宦官宫女的簇拥下，一前一后地出来了，并有内官监曹娘子带着两名乳母各自抱着皇子、公主同行，至于唐灵妃和百里徽光，她们地位差点，又没涎下皇子或公主，就不好出席了。
一大群人步行至华林园，天泉池东南岸的避暑便殿前已聚集了很多皇族宗室，另还有不少老、中、少三代的外戚之家，各自拖儿带女，一时竟有数百人。
这次华林园端午宴，是刘义符特意于节前下诏安排，目的是与皇族、外戚联络一下感情，因为皇长子、长公主已经半岁了，此前已有诸王妃、贵妇陆续私下进宫拜见皇后，并送礼道贺。
按礼节，宫中也要举办宴会，并给些赏赐，但刘义符比较忙，高令娴也是刚到京不久，很多宗王与大臣的妻室都不认识，也就拖延了下来。
这样的宫宴一般要有宗正主持，但宗正卿出缺，由刘义庆临时客串，刘义符已下诏调回刘道球，迁巴陵太守刘敬义接任都督。荆州不同于江东诸州，已经是很成熟的体制，刘敬义也曾随其父刘钟征讨巴蜀，有相当的统兵才能。
刘义符一到，刘义庆领着刘义恭、刘义宣、刘义季、刘义融、刘义宗等诸王与诸公主、驸马，及高道谨与陈夫人、柳元景、赵伦之、臧邃兄弟、萧欣、沈文伯等数百人一起见礼，因时辰还早，刘义符让众人自便，叫上刘义庆与高道谨至便殿内叙话。
此处便殿因便于赏景，坐东朝西正对天泉池而建，殿前台阶下就是一大片空场地，共有九列殿室廊庑，多数时候都空置着，却需要许多的宫人维护洒扫。
至殿内一间光线明亮的书房，君臣分上下落座，刘义符心挂着军国大事，便问：“目前外朝禁军整编完成了吗？”
“步骑已差不多了，龙骧、虎贲、鹰扬、羽林八卫主将已选定，兵员已基本点选入营，就是水师要与船只配置兵额，裁汰下来的旧式楼船与一部分军士可能会编入扬州、南豫州，这会慢一点，陈道景仍在主持。”高道谨回道。
“预计节后各州三府主官会一次全部任命，这样南豫州也能接收兵员，那以当阳侯估算，这两州大概多少兵力恰当？”