同一时间，司茅城内。
唐修能与手下商讨着接来下的行动，同时手上也没有闲着，将一只鳄鱼架着火炉上，不断地翻烤着。
这两个月的一追一逃，其实双方都已经相互摸透了。也不存在还有什么底牌没使出来之类。在这种情况下，实质上也没太多讨论的余地。
反正打到现在，双方基本都明牌了。唯一拼的就是看谁更有韧性，看谁率先坚持不下去，仅此而已。
所以这所谓的商议、讨论，呵，只怕唐修能现在的心思，放到眼前这已经七分熟了的鳄鱼身上还要多点吧。
“大人，如果那李佳蔚逃出司茅县，我们追还是不追？”
司茅已经是大明西南边陲了。王竖问的是逃出司茅还追不追，内里意思却是如果李佳蔚逃出大明追不追。
往西还好说，那边是三不管的万兽谷。要是往南，那可就是越境了。
“再等等，烤出的肉才鲜嫩。这烤鳄鱼啊，最考验人的水磨工夫。时间短了烤不熟，烤时间长了又太老。沉住气，才有肉吃。”
“……”
***
与此同时，万兽谷以西。
一群学生模样的少男少女，在一男一女的带领下，慢慢朝万兽谷腹地挺进。
“董主任，此次外出历练，还请你多多费心了。”进到万兽谷不久，其中领头的那名女子便面带忧色。一种不安的感觉始终萦绕在她心间。出于女性的直觉，她还是向同伴出言提醒。
那名男子，也就是女子口中的董主任温和地笑了笑；“且放宽心蒋老师，他们同样也是我的学生，我自当竭尽全力保他们周全。”
说到这，董主任顿了顿，复又开口道：“况且你我联手，哪怕运气不好，碰上一两头上古遗留下来的魔兽，应当也能全身而退。”
说到最后，董主任笑着宽慰同伴：“小心点，没事的。”
蒋老师点了点头：“嗯。”
只是心中那阵不安感，始终挥之不去。反而随着他们的深入，变得愈加浓郁。
入了夜的深谷，俨然化作了一头择人而噬的野兽，于黑暗中悄悄张开了嘴，等着人们自己走进去。
蒋晴云，第一百八十六次带队进入万兽谷。
然而却是第一次，对万兽谷的夜，感到惊悸。
***
时间不变，地点在万兽谷北部密林。
一群一群的鸟儿在树林上空盘旋。它们围绕这片树林已经飞了一圈又一圈。
千百年以来，这片树林就是它们的家。鸟儿们一代代更迭，树上的鸟巢换了一茬又一茬，但家始终不变，始终安在这片树林里。
然而今天，这些鸟儿却是有家难回。
因为密林之下，密密麻麻的营盘连成一片，数不清的士兵在营地里操练、巡逻。
这片树林里，赫然驻扎着一只军队！
金色的盔甲，金色的营帐，金色的旗帜，金色的盾与斧的图案。所有的一切，都是这支军队的身份象征。
住在明京城的人都知道，这是御前亲军，侍卫司的标志！
哪怕侍卫司与唐修能的殿前司同属禁军，哪怕殿前司的人数十倍于侍卫司，但若要论地位，却是侍卫司远在殿前司之上。
侍卫司，才是真正的皇帝亲卫，才是皇帝心腹中的心腹。
有一句话是这样说的：殿前司守卫京城，侍卫司守卫皇帝。
也许是分工太过明确，也或许是名字太过精准，大多数人总会产生这样一种错觉：侍卫司就是皇宫的一群侍卫，而殿前司才是真正的军队，才是真正的禁军。