太子十岁，便能在皇帝的批阅奏折时在一旁学习如何处理国事。
而十六岁的大皇子却还不识字。
太子十六岁的时候，皇帝已经可以放心地把批阅奏折的基础工作交由他来处理。最开始，皇帝还会再次审核一遍，后来，他发现太子很多想法比自己的更为出色，于是便完全放下心来，想要在忙碌了半生的繁劳中偷闲半刻。
然而事与愿违，将生命全部付诸国事也许就是他的使命。随着太子处理政务能力的成长，他的身体也愈发一日不如一日。
这时的皇帝在御医们恐慌的眼神中已经读出了自己的结局。人生苦短，此时他也应为自己痛快活一回。
这一夜，他没有留宿永祥宫，而是去了十年未踏入的丹青阁。
舒贵妃生前待人极好，即使不是她宫中的人，都对她赞誉有加。因此，丹青阁虽然多年无人，却也有勤快的宫人闲下里打扫。一次，皇后偶然路过丹青阁，见到门前的石阶都被擦拭得一尘不染，不由慨叹。
有些人虽身死，却心犹活。皇帝的心一定也从未停止过为她而动吧。皇后当即下令，增派人手，每日清扫打理丹青阁，务必要让丹青阁如舒贵妃在时一般生机勃勃。
再次踏入丹青阁的门，皇帝仿佛穿越回了十年前。院里的桂花树依然繁茂，庭中的落叶被打扫得干干净净，石板被反复冲洗得无比光滑，仿佛能映出她的影子。
皇帝走进寝宫。床上的翠竹纹蜀锦蚕丝被虽不是十年前的那条，上面的刺绣纹理却和之前几乎一模一样。不用说也知道，心细如发的皇后一定为舒贵妃故居的维护耗费了诸多心血。
所有旧时舒贵妃常用的物间也都整齐地码放在房内熟悉的位置，除了一支作为定情信物，被她带进冷宫的和田玉嵌青金石的百鸟朝凤纹毛笔，还有一枚她每次完成一张满意的作品时，才会落印的大红袍凤血石印章。
这一笔一印，和她在进冷宫前交还给皇帝的那枚龙纹玉佩，是她生前最珍视的三件宝物。然而，依她的遗愿，笔和印都已随她一同浴火焚葬，化烟随风。
皇帝躺在那张他又熟悉又陌生的床上，握着那枚龙纹玉佩，和另一枚凤纹玉佩拼合在一起，小心翼翼地托在怀中。
他闭上眼，看到了欣儿在冲他招手。他像个孩子一样向欣儿飞奔而去，紧紧握住她的手:欣儿，朕来了，再也不会离开你了，朕会永远保护你，永远。
皇帝驾崩。
他生前留下遗诏，由太子继承皇位，大皇子则赐封地滇南，为藩王。
遗诏还未出，朝廷上下便已将二位皇子的结局猜得八九不离十。虽然两人都是由皇后抚养成人，但亲养有别。
首先，皇后的母家的势力在朝廷内盘根错节，权倾朝野；再看大皇子的母家，除了一个已和崔府断绝了关系的妓馆花魁便无旁人。因此，就算是大皇子当了皇帝，这个皇位他也坐不稳。
其次，太子自幼便拜师名门，如今已是文韬武略，智勇双全，无论处理政务还是领兵对敌，都是超群拔萃；相反，大皇子除了每日抱着美貌的宫女吃肉喝酒，便是对着舒贵妃留下的几本诗集发呆，关键是，他还大字不识一个。