临淄城，刺史府。
曹操端坐在大厅之中，双目微闭，脸色阴晴不定。
两旁分别立着夏侯惇、夏侯渊、曹丕、曹彰、曹洪、程昱和满宠等一班心腹之将，众人脸色阴沉，一副垂头丧气的神色。
大厅内一片鸦雀无声，如死一般静寂。
终于，夏侯惇率先打破了沉寂，焦躁的说道：“损失了无数的精兵良将，眼看就抓住了汉帝，却想不到那匹马竟然能飞渡一里宽的黄河，真是功亏一篑啊。”
这一战，夏侯家失去了三个嫡系子弟，曹家失去了家族中的第一武将曹仁和嫡系子弟曹休，失去了曹营第一武将许褚，失去了曹营最精锐的骑兵虎豹骑，还有夏侯惇最要好的兄弟蔡阳。如此惨重的损失，却未能将汉帝留在青州，叫他岂能不恨。
两人说完，众人又是一片沉默。谋臣武将损失惨重不说，如今让汉帝逃了出去，接下来即将面对汉帝的镇压，以两州之地对汉帝的举国之力，胜算能有几分？
哈哈哈！
曹操突然睁开双眼，仰头哈哈大笑，洪钟般的笑声在大厅之内回荡着，笑得众人莫名其妙，不知所以然。
曹操腾身而起，满脸的慷慨之色。凛然说道：“王侯将相宁有种乎？帝王又宁有种乎？想那汉高祖刘邦不过一个亭长，而后却能杀入秦都咸阳。破项羽于垓下，最后坐拥天下；光武帝刘秀。起于布衣，却能中兴大汉；刘协当初不过一介九岁小儿，四周杀机重重，随时小命不保，却能驱逐董卓二十万虎狼之师；而我等如今坐拥青、冀两州膏腴之地，治下五百万子民，拥兵二十万，粮草数百万斛，良将千员。又何惧与刘协小儿一战？刘协东征西战，得以平定天下，不过占据了大义之名，若论文蹈武略，又岂能与曹某相提并论？”
众人眼睛一亮，纷纷朝曹操望来，脑海中细细思索一番，不觉精神大振。
程昱击掌而笑道：“不错，汉帝不过占了大汉正统的名分。才得以让许多谋臣武将来投，若论文蹈武略，比起主公差之太远。其在主公面前，不过一介勇夫耳。而其得以平定天下诸州，又岂能离开主公的鼎力相助？若非主公当年发矫诏起兵讨伐董卓，此刻他仍为董卓手下一个傀儡而已。甚至早已死于非命。”
众人纷纷附和称是。
程昱腾身而起，对着曹操拜了下去。朗声道：“臣等愿誓死跟随主公。今既已与汉帝宣战，不如主公就此称王。此为齐地，国号可为齐。同时可发布檄文，以汉帝残害忠良、逼兄篡位之名讨伐之，举青、冀两州之力，与汉帝决一死战！”
众人会意，齐齐跪拜下去，高声喊道：“恭喜齐王，我等愿誓死跟随齐王，与汉帝决一死战！”
曹操哈哈大笑，起身将众人扶起。
满宠眉头微皱，缓声说道：“齐王称王不在此一时，如今华雄、文聘和徐晃三路自南面进逼而来，须派兵拒之。如今郭刺史身死，夏侯将军又身在青州，冀州空虚，不得不防。北面并州高顺，幽州公孙续将与汉帝汇成一处，须提早应对。待得局势稍安，再称王不迟。”
曹操点了点头道：“伯宁说的有理。孤则封你为冀州刺史，与元让、妙才即刻快马奔回冀州，抵挡张辽的御林军。”
满宠、夏侯惇和夏侯渊三人立即轰然应诺。
曹操脸上露出奇怪的笑容：“华雄不过一介勇夫，故已遣于禁将军等候其多时，一战可擒；文聘虽然颇有将才，也自非李典将军的对手；北面之敌，孤将亲率大军奔赴冀州相迎，仲德（程昱）辅之，与汉帝在高阳城决一死战。”
说到这里，他顿了一下，微微皱起了眉头，迟疑的说道：“如今唯有徐晃的无忧军这一路，难以对付。无忧军乃百战精兵，又多来自关西，精骑较多，而且装备精良，再加之徐晃此人不但武艺高强，而且深谙兵法，极具谋略，尚无可靠之人足以应对啊。”
众人又是一阵沉默。大汉无忧军，横扫关西，马踏大江南北，从未一败，的确是一只劲敌。
程昱突然眼前一亮：“臣推荐两人，可拒徐晃。”
曹操疑惑的问道：“哪两人？”
程昱笑道：“魏文长将军，曾单骑舍命救主公，可谓忠心，且曾斩杀河北名将文丑，武勇过人，不让徐晃；司马仲达，天文地理、兵法谋略、布阵用兵，无一不精，其能不下奉孝。若能以文长为主将，仲达为随军军师，遣此两人出战，必然不惧徐晃。”
曹操微微蹙起眉头，沉吟不语，许久才迟疑的说道：“奉孝尚在之时，一直对文长猜忌甚深，言其脑后有反骨，但是后来舍命救孤，足见忠诚，倒是可用；但是那司马仲达，虽然有经天纬地之才，却鹰视而狼顾，乃是野心勃勃、不甘为臣下之相，孤虽当年强行将其从河内征辟，并非为重用他，而是担心其被他人所用。”
身旁的曹洪急忙说道：“对徐晃一战，关系重大，此两人不可全用。末将愿为主将，携子丹（曹真）从之，另请司马仲达为随军军师，定斩徐晃之头以献主公。”
曹操思索了一阵，决然道：“好，就依此而行。可派人往北海国召回文长，与孤一同征战北面之敌。”
**************
公元205年农历十一月，大汉镇东将军华雄率三万徐州精兵，走临朐、奔广县。此时的他尚未得到汉帝脱困的消息。恨不得插翅杀往临淄，救出刘协。
这位性情刚烈的将军。率着部曲马不停蹄的越过广县，来到淄水河畔。意欲沿淄水而上，直捣临淄。
刚刚奔到淄水边，就遇到曹军于禁部将牛金率领的一部人马，两军在淄水河畔展开了激烈的厮杀。
两军苦战了三天，华雄终于大败牛金，曹军溃退，牛金也被华雄一招春秋刀法劈飞头盔，险些送命。
淄水河畔残阳如血。
无数具死尸叠摞在河畔的沙土之上，鲜血染红了河边的枯草。战马凄厉的哀鸣着在战场上徘徊，似乎在寻找自己的主人。
华雄登上了一处高岗，眺望远方。
风中一股刺鼻的血味传到他的鼻子之中，却令他感到十分的舒服。当年他在潼关足足守了四五年，在关楼、清风和明月之中虚耗着岁月，所以他比徐晃等人更渴望战斗。
在他心底，有一个最大的愿望就是他日能随着汉帝杀入益州之地，再与关羽对上一阵，虽死无憾。
他深深的吸了一口气。高声喊道：“军司马何在？”
“末将在！”
“命令大军停止打扫战场，继续前行，务必在五日之内抵达临淄。”