“袁将军但请放宽心，我国自不会让你等徒自陷入死地，这四百里地能取则取，不能取则退守灌河口、云梯关，清军亦拿尔等无法。”吕方作为在抗清军政大学短期速成班学过一年的东岸管理人员，这分析起天下大势来岛也一套一套的，只听他说道：“当今天下，群雄逐鹿，其中独占鳌头的无疑是这鞑子朝廷。可南方诸路人马也不差啊，前有湖广激战时诸营将士拼死力战，后有江西郭将军痛歼耿、沈等败类，大大提振了各路义军之心气。如今有我大东岸钳制，满清朝廷十分力气使不出六分，巴蜀、湖广、江东之地一线排开了五十万大军，已是无再多余力支应他处。诸位将军若是能拿下这江北淮安府，鞑清就只能从江南调兵北返，要不就是从山东或京师调兵南下，可他们敢吗？哼哼！”
吕方说的却也是如今清廷面临的现实。五十多万大军分作三股——西路吴三桂、李国翰等部十余万人（同时也要防备西北的回回和蒙古人），中路阿济格统率的主力二十余万，东路勒克德浑、洪承畴麾下的满汉大军十多万——分别在江南之地就食，如今西路吴三桂有些拥兵自重的苗头，中路则推进到了顺军经营多年的筑垒营区进展缓慢，东路更是面对东岸、大顺、郑氏、南明的多方威胁，能自保就不错了。这样的局面，确实让满清朝廷有些无奈，更别提如今多位开国名臣猛将故去，多尔衮也染恙卧床静养，朝中隐隐有人指责重返湖北前线的阿济格有造反之意，如此暗流涌动之下清廷上下已完全失去了当年横扫天下、气吞万里如虎的气势。这个时候若是被人打在兵力相对空虚的淮安、扬州二府，确实是很令人难受的，至少这从哪调兵就很挠头。
袁保对吕方所说的话将信将疑，不过却也没再说什么，由此也能看出他们这些被大顺左营排挤的人马对于获得一块真正的地盘——不是在宁波寄人篱下那种——有多么渴望。在中营内颇受老资格将领排挤的郭升（他是罗汝才农民军出身）现在在江西搞出了偌大的局面，刘国昌、刘世俊等人又何尝不是羡慕嫉妒恨呢？至此群雄逐鹿的大争之世，就应当迎难而上搏他一把，不然以后就是一辈子给人做牛做马的命！
想到这里，袁保的心也热了起来，说道：“张家兄弟（张光翠、张景春）下月月初就要按计划袭取云梯关，然后我数万大军水陆并进，一路主力顺黄河直趋清江浦，一路偏师循灌河进入硕项湖、沭水、涟水、骆马湖一线，定要将那淮安府搅得天翻地覆。”
现在是三月下旬，等到四月中旬的时候，总运输吨位高达数万吨的盟军船团将云集黄海海面，大量盟军官兵将在灌河口、黄河口一线登陆，然后通过水陆快速向淮安府的腹心之地——运河一线推进，并寻机占领清江浦这个“九省通衢”的重地。要知道，这里不但是南船北马的物资转运中心，平日里大量钱粮物资在此流通，更是漕运、河道、盐务等衙门的中心，富商云集，秦楼楚馆遍地，更兼有大量的手工艺人、造船师傅及其他很多东岸需要的人才，端地是繁荣异常。东岸大军若是不来还罢了，既然已经打算突进到此地了，那么不将这些人才通通打包运回南美本土简直就是不可饶恕的事情。
当然东岸此种掳掠当地人才（甚至还包括普通农民）的事情，在打算经营淮安府的顺军将官的眼里自然是看不过去的，可他们又能有什么办法呢？说句难听的，此时若不是东岸人四处帮忙的话，他们恐怕早就混不下去了，更休提其他。因此，在自己羽翼未丰之前，还是好好蛰伏起来吧，若异日真有一统九州之时，到时候再和这黄衣军细细分说。
1658年4月1日，又一批保养完毕的机帆船从山东烟台南下，抵达了黄河口外海。从宁海州、黄县（这两地亦是这两个仆从师的地盘）整军南下的新军第4、9两个师总计九千名战兵，在近海登陆完毕后，快速行军数十里直趋云梯关城下，然后轻而易举地攻下了这座不甚被清军重视的城池，守城清军千总带着数百名兵丁跪地乞降。
攻克云梯关后，陈、牛两部开始着手改造年久失修的城关，同时开始整备水寨及码头，为日后运输船的顺利停靠打好基础——可以看出来，战争的脚步已越来越近。