史小姐雖长在書香世家，但老爺為人清高刻板，只允許自家女兒讀些忠孝仁義。小姐們也曾偷偷尋過別的書來看，卻不曾有本全的，如今可不是欣喜萬分。她便偎着床邊翻起來，直到三更天，遠遠聽見芷彤，白英和紫葛都回府才作罷。
以後数日，都捧着這本讀物全神貫注，愛不釋手。寒露将近，那男子再沒來過。婉柔猛地生出絲絲嘆息之心，把自己也嚇了一跳：[莫非我，竟盼著他來嗎！]
芷彤樂悠悠地小跑過來，看她自個兒在花廳出神，猛地從後面叫了声：“母親！”把婉柔嚇得差點將書掉落。柳小姐看到，咯咯笑了起來：“母親，又看什麼好書？近日裡茶不思飯不想的。”
“我們的大小姐，你也要賴好学幾句啊！”夫人盈盈笑着：“ 將來許了夫君，也需要應個景的。”
“唉，那我便找個和我一樣的吧，不需要做這些費事。”
“天下大家公子哪個不是識文通墨，難不成你要尋个目不識丁的？...即便是你願意啊，你父親能應允嗎？ ”
芷彤羞紅了臉，低下頭。想着如果自己真找了個普通俗人，爹爹吹鬍子瞪眼的樣子，不由得噗哧笑出來。
风卷清云尽，空天万里霜。霜降時，柳老爺從京都返回。這次可與往日不同，他臉上的喜悅之情溢於言表，還帶回上好的絲綢，古玩。柳夫人自然識趣，知道老爺在順天府定是順心順意，青雲路估計有了眉目。果不其然，柳員外剛到家就迫不及待地將如何拜見了三司使薛大人，又怎麼湊巧討了薛夫人的喜歡，還結交了顧家告訴夫人。口若懸河，眉飛色舞。婉柔看他興起，也隨声附和着。
只是突然提到顧家小公子的喜宴，忽地嘆了口氣，十分惋惜地：“唉，可惜沒有能結識那位馬公子！夫人不知啊，我竟從沒有見過那樣的人物，丰神俊美，天人之姿。” 婉柔心理生奇，從未見老爺如此誇獎過年輕公子，思忖了會兒：“老爺，” 試探地，“ 莫非是想？”
“夫人知我啊！” 柳員外點點頭，用手拍著雙膝，“ 如若能與芷彤結為百年之好，實在是求之不得！ ”
“老爺不是一直想讓芷彤嫁入官家? ”
“誒！” 搖搖頭，極其認真地：“馬員外為人清明低調，種得一手好菊，在京都頗有名望。近日又和顧府連了親，更是不得了。況且以馬公子那樣的人品，將來科舉奪魁不過是探囊取物罷了。”
說着心裡又不甘起來，在屋裡跺着步盤算：[這樣的人物怎麼也要試上一試！]第二日挥毫寫上拜帖，再派上最精明的小廝帶着珍貴藥材，必要去馬府探探口風。