这一年实在太不顺了。皇帝觉得心力交瘁。赵普上书罪己昭示天下之后，一切事情似乎是开始向着好的方向发展。去乾封县赈灾的寇准回来，也回禀说灾区一切妥当，只是创伤太大，于民休养生息也得三五年才能恢复元气。
皇上似是松了口气：“一切都顺过去了。京城里多亏了丁谓，乾封县寇准辛苦了。天灾人祸，几件大事下来，各位爱卿，要引以为戒，时时问问自己，看配不配穿上官袍立于朝堂之上？”
众臣自是口呼万岁，称定当遵守。众臣参拜完毕，寇准出列慷慨陈词道：“皇上，若说天灾难防，人祸却是可以防范未然的。乾封县的事若是当时详查，完全可以避免……”
皇上截过他的话道：“寇准说的很是。各位爱卿往后做事不能只顾眼前，也不要只盯着自己的部门自己的职权，着眼全局，互相帮衬，我大宋才能长治久安。即日起，从朕往下，厉行节俭，不得大肆宴饮作乐，省出些银钱米粮，给受灾的百姓尽点心。退朝吧。”
皇上对寇准的话给予了肯定。只是寇准的话没有说完，不吐不快，追着皇帝去了御书房：“皇上，臣以为乾封县之事，并不只是疏于防范那么简单。皇上试想，如果当初不是谢贵人的爹，皇上是否会更谨慎些？”
这句话一针见血地戳到皇帝内心的痛处。乾封县说到根源上，就是皇上决策的错误——虽然是受人蒙蔽。皇上心里明白，但总是要面子的，天子怎么能丢了尊严？皇上有些恼怒：“朕已经亡羊补牢，下令赈灾、休养生息了。”
这已经算是皇帝在寇准面前认错了，若是旁人见好就收了，可寇准耿直的脾气偏偏不认：“忠献公上书罪己，堪称国之柱石。皇上天下之主，难道就没有这样的胸襟和气魄？”
“寇准！”皇帝大怒，拍案而起：“你是说这些都是朕的罪过吗？”皇上本来心里就有隐隐的不安——毕竟他才是天子，赵普不过是代己受过。今日被寇准直言说出，当真怒不可遏。
“皇上，若一家之主做出了错误决定，兴许只是这家人受挫；若是一州之官肆意妄为，可是一州的百姓都得受苦；皇上是一国之主，您的一个决定带来的利害可要比底下的官员大得多。还望我主三思。”
皇上心里明白寇准是忠言逆耳，可总要有个台阶下：“朕往后定当日日三省。你退下吧。”说着就要抽身离去。
寇准上前拦住皇上，指着书房里挂着的雨伞道：“这伞是皇上从乾封县带回来警示自己的。这伞柄上的布条，条条都是老百姓的心。皇上日日面对他们，都没有面对错误的勇气吗？”
皇上忍无可忍，愤然离去。寇准见数天过去皇上也无承认错误的表示，心中怄气，借着同族叔叔去世之际，申请回乡丁忧。皇上也知其意，自是准许，不过只许寇准百日假期，不必离职。
自立秋到严冬，一切都还顺利。只是今年劳心劳身的，皇上的伤痛愈发比往年发作的频繁、发作的厉害。又加上心病，几乎夜夜噩梦，不得安睡。冬至祭天之后，皇上又频频梦见太祖，心中更是惊恐。再有之前就提倡节俭自省，宫中年下不再举行宴饮，年也过得冷冷清清。
年后，八王按例进宫拜见，紫云实在不知道该如何搪塞皇帝的病情，索性称病不去。
皇上问：“贤侄媳怎么没有同来？”
“紫云本该同来给皇叔请安的。只是近日身体不适，怕正月里忌讳就没来。”
皇帝却并不介意，反而露出慈祥的微笑：“朕前几天才梦见麒麟送子，想来贤侄媳不会是有孕了吧？”
“借皇叔吉言，我也盼着早得麟儿。”
皇上此刻倒更像是个长者，有些语重心长：“德芳啊，你也不小了，还没个一儿半女。除了元佐家的允升、还有德昭家惟固几个，你们这兄弟几个子嗣也太艰难了。我也老了……”
皇上还在絮絮叨叨地说着，八王微微笑着，只是心里仍在嘀咕：今天怎么说起子嗣和二哥了？是另有所指，还真的只是人老念叨。不管了，总之这样的聊天让八王觉得很舒服，有种久违的亲近感。