艾毓瀚犹豫很久，最终下定决心去敲眼前这扇看上去有些沉重的橡木门，大约十几秒钟后，艾毓瀚才听到爸爸那似乎有些疲倦的声音自房间内传来：“进来吧。”
如同以往那样，爸爸依然坐在他那张宽大办公桌后面，只是并没有像以前艾毓瀚来到这间书房兼办公室时经常看到的那样在工作，而是倚靠在转椅后背上闭目养神，然而艾毓瀚却能够清楚地听到电脑正在运行的声音。此时天色已近黄昏，透过爸爸背后那巨大玻璃窗，艾毓瀚可以看到远方波澜起伏的密歇根湖在夕阳映照下破碎出片片火焰般的光芒。此时艾毓瀚突然发现，在夕阳的橘黄色光芒中，爸爸似乎看上去比平日里更显苍老，面对此情此景，艾毓瀚感觉心中有种说不出的滋味，之前的那些不快亦似乎随着渐渐西下的夕阳慢慢消散。
而似乎是始终没有听到来者说话的缘故，爸爸睁开眼睛，看到是艾毓瀚站在办公桌前，爸爸不由得坐直身子。“刚放学回家就来找我，有什么事？”爸爸看着左手腕上的手表，依然用疲倦的声音问道。
此时艾毓瀚反而不知道自己究竟应该如何开口，之前在从学校回家的电车上，艾毓瀚始终在思考自己究竟应该如何向爸爸提出自己要去波特兰参加耐克篮球峰会的事情。根据艾毓瀚此前得到的消息，无论是峰会举办方还是惠特尼·杨高中都不打算提供此次出行所需的费用，艾毓瀚还得从爸爸这儿讨机票钱呢。此时艾毓瀚脑海中迅速闪过此前想到的各种开口方式，思忖再三，艾毓瀚最终决定还是实话实说。
“过两天我要动身去趟波特兰。”艾毓瀚极为谨慎却又语气坚定地开口说道，
听到这话，原本正在看着电脑屏幕的爸爸突然抬起头来，从爸爸看向自己的目光中艾毓瀚完全可以感觉到此刻爸爸内心的惊讶。爸爸放下手中的工作，再次倚靠在转椅后背上。
“你去波特兰做什么？”爸爸神情严肃地问道，艾毓瀚能够清楚地感受到爸爸语气中的那种严厉与压迫感。
“是这样，几天后在波特兰有场耐克篮球峰会，这是世界各地篮球青年才俊之间的对抗赛，而我被选入其国际球员名单，所以我要提前赶过去参与集合训练。”虽然自从自己夺得伊利诺伊州高中联赛冠军后爸爸对待自己打篮球的态度不再像以往那般反感，但艾毓瀚在说出这番话时依然在观察着爸爸的脸色，生怕自己再让爸爸心生厌烦从而让自己从爸爸这儿讨到机票钱的计划泡汤。
“世界上那么多年轻运动员，你居然还能够入选国际球员名单，还真是不简单。”爸爸倚靠着转椅后背面无表情地说，艾毓瀚却不知道自己究竟应该如何答话，因为艾毓瀚不清楚爸爸是否真的在夸赞自己。艾毓瀚也没有告诉爸爸自己差点儿就要代表美国队出战此次耐克篮球峰会，其实起初艾毓瀚已经被编入美国队，若不是史密斯教练及时沟通，自己就真的要“被”加入美国籍。艾毓瀚不知道倘若爸爸知道自己险些代表美国队出战后会作何反应，估计有可能会无动于衷吧。
“好吧，你想去就去吧。”艾毓瀚正胡思乱想间，爸爸再次用疲倦的声音说道，艾毓瀚急忙满怀期待而又紧张地看向爸爸，“我会帮你订好机票的。”爸爸说着再次看向电脑屏幕。
“谢谢您！”艾毓瀚兴奋得心脏狂跳，几乎说不出话来，他没有想到爸爸会如此轻易答应自己前去波特兰，更没有想到爸爸居然会主动提出来帮自己订机票。然而就在艾毓瀚准备离开房间时，爸爸却再次开口。
“不过我还是希望你能够将精力多用在学业上。”爸爸如此说道，“我为你选定维克森林大学，并不是因为篮球，而是为让你得到良好的教育，为你的未来打下坚实的基础。”
“我明白。”此时艾毓瀚只有老老实实称是，见爸爸再无话，艾毓瀚才退出房间，临走前还从爸爸的书架上带走斯塔夫里阿诺斯教授编著的《全球通史》。
走在走廊里，艾毓瀚才意识到：或许在自己说出要去波特兰参加耐克篮球峰会时，爸爸就已经猜出自己此次的来意究竟为何……
虽然以前艾毓瀚有过多次乘飞机横跨太平洋的经历，对航空旅行并不陌生，但此次飞往波特兰的航程对艾毓瀚来说却完全是场折磨。在路上，艾毓瀚始终处于极度恶心却又吐不出来的状态中，胸口憋闷得喘不过气来，即使途中有段时间里朦胧睡去，也处于噩梦的困扰中。在梦里，艾毓瀚看到的是被关在笼子里的大象，然而这头大象却不知从何处拿出弓箭，在艾毓瀚刚想要跑开时将他当胸射倒在地……