确实有些饿了，封常青毫不客气的拿出了白薯，狼吞虎咽的吃掉了三四个，然后打着饱嗝说：“好了。”
艳娘手脚麻利，很快收拾好东西，挎着篮筐，拍拍虎子的大脑袋，用手一指山下。虎子懂事儿的摇了摇尾巴，“噌”的一声窜出老远，一眨眼儿就没影了。
艳娘看着虎子远去，于是领着封常青沿着小路向山下走去。
封常青因为腿脚不便，在崎岖的山路上行走困难，因此走得很慢。艳娘善解人意，一路上搀扶着他，免得他因此摔倒了。
两人搀扶着前进，艳娘是一个很愿意说话的女孩，在路上行了不久，封常青就知道了席元庆的一切。
席元庆的父亲早亡，由母亲带大，没有父亲遮风挡雨，他自小家境贫寒，为了维持生计，很小的年纪就上天山打猎。所谓屋漏偏逢连阴雨，他的妈妈得了寒湿病，常年卧床。
席元庆奉母至孝，拼命的打猎采药，减轻母亲的痛苦。然而，天有不测风云，朝廷要对吐蕃用兵，征召县里的丁壮赴西域，他不幸被选中。
艳娘似乎自言自语的说道：“军令如山，元庆哥哥正为这事儿愁呢，他要是走了，席妈妈谁来照顾！”
封常青默然不语，世道艰难，家家都有难唱的曲儿。
封常青想了想，说道：“朝廷征兵自有法度，元庆兄没有兄弟，按理说是不能抽的。应该向官府请求，官府不能强征人夫。”
艳娘跺了跺脚，说道：“你说的是这个理儿，但是，元庆哥哥因为给席妈妈治病，多年没有参加每年冬季都要出的劳役，也没有余钱缴纳代工的银子。因此，官府硬派下指标，元庆哥哥没法拒绝的。”
按照唐朝的惯例，各村的丁壮，每年冬季农闲时，都要参加修葺城墙或者整治水利设施的义务劳动，如果不参加，可以花钱任性，缴纳银子让别人顶替。席元庆即不出力，又不拿钱消灾，自然让官府生气。在那个官本位的时代，当官的是普通百姓能惹得起的么，看来，这趟差是躲不过去了。
艳娘担心地说：“我也是元庆哥哥救的，但我忘了我是谁。我每天采花去卖，元庆哥哥就叫我艳娘，我也就习惯了。我只记得我有一个表哥，他好像在西域，原本我打算赚够了路费，到西域去找表哥。现在，席妈妈只能由我照顾了，找表哥的事就要放一放了。可是，我没有多余的银钱给席妈妈买药治病啊！没有药，席妈妈挺不了多久。”
艳娘的语调真诚，饱含着无法言说的愧疚和无奈。
封常青不由自主的看了艳娘一眼，原来这个快乐的女孩也有一段不堪回首的痛苦故事。人生在世，男子汉大丈夫有三灾两难都能扛过去，一个女人就太惨了，而且是不知道过去的女人。这时，他又勾起了对牛大小姐的思念，心里不禁恻然，眼眶都要湿了。
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