从地理上看，开封四周几乎无险可守，是典型的“四战之地”，作为一个国家的都城非常不利。为了弥补开封地理上不利防御的弱点，宋朝必须在都城驻屯重兵加以弥补。弃了建都长安或洛阳，北宋开始着力开发开封这座重要的水城。当时的东京汴梁有惠民河、汴河、五丈河和金水河从东京城里穿过，人称“四水贯都”。而东京就成了汴河、黄河、惠民河和五丈河漕运四河的中心。
黄河的分支汴河为开封送来了繁荣昌盛，然而也不能忽略黄河一直以来的隐患。由于长期的农业开垦，黄河上游的水土流失越来越严重，从北宋开始，黄河携带的泥沙量明显地在河道内堆积，并不断向南变道逼近开封，而其附近繁密的水道也成为了黄河泄洪的最佳渠道。
黄河的多次泛滥，使北宋时期以黄河汴河为主的“四大漕运”都因黄河水害而淤没，也改变了区域内的生态环境，使曾堪称“北方水城”的开封的周边成了茫茫一片沙海。后期战争的频繁，使得黄河多次改道，在开封地区多次决口，而后蒙元又把大运河进一步东移，不借道河南而改走鲁西南，至此开封的衰败已是一发不可收拾。
赵昺作为现代人，更加知道从宋室南迁后至清末七百年间，黄河南下夺淮进入黄海的这一时期，在开封及其邻近地区决口泛滥达百多次，最多时每年一次，最少也是十年必泛。元明清以来，开封城曾七次被黄河水所淹。最严重的一次是李自成围开封，明河南巡抚高名衡在城西北扒开河堤，妄图淹没义军。洪水自北门冲入城内，水与城平，全城尽为洪水吞灭，城中建筑所剩无几，开封再次成为地下城。
这样的地理条件，自然深深影响了开封城的发展。金都开封时，汴河尚能部分通航。至明及清初，能够通航的河流只有贾鲁河一条，其航运起点已不在开封，而移至它的外港——朱仙镇。清道光以后，贾鲁河因黄河多次泛滥，也被淤塞，朱仙镇也衰落了。陆路交通，虽曾号称“八省通衙”，实际吸引的范围，主要限于河南省。
与此同时，黄河泥沙也把开封附近肥沃的平原农地盐碱化，到了“昔之饶腴裕，咸化碱卤”的地步。水运网络破坏的结果，也使凭借水运枢纽地位先发展起来的开封必然一落千丈，降为地区性政治中心，到了近现代地位又被郑州所取代，古都终沦为一个三线城市。
上下知千年的赵昺本来还对开封存在侥幸心理，可现在还未到开封，周边的情况已经让他明白故都已经不是昔日的故都。当下的军事形势，开封周边的蒙元军队主力或已经被歼灭大半，或是已经被包围，残余的只是些屯田军和少数镇抚军，若是自己继续挥军北上，收复黄河以南的地区应该不会有太大的阻力，但是他觉得却非是最佳的时机，且夺取开封反而会让他背上巨大包袱。
首先从军事形势上，东路军已经基本完成了当初既定的战略目标，而西路军当前虽已经抵达襄阳，但是却迟迟未能收复。如此一来，东部前出太多，形成一个巨大的突出部，且周边地区许多州县并没有收复，并巩固，形成了许多空隙，敌军若是集中兵力从空隙间向后方穿插，迂回到东路军后方，而此时宋军主力皆集中在前线，根本来不及回援。所以东路军现阶段必须稳固新收之地，封堵缺口，不给敌可乘之机。
另一方面，川蜀战事还在持续，且因为交通不便，战报无法及时传递回来，使得赵昺无法及时掌握战况，也让他不敢妄动。若是攻蜀失败，则襄阳一样面临着腹背受敌的危险，而赵昺发动北伐和攻蜀也是为了完善江南的防御体系，改变被动的战略态势。徐州、襄阳和重庆正是整个防御体系的三个重要节点，一点不稳，则整个体系就存在着巨大的漏洞，有着崩溃的危险。
再有，开封是四战之地，不利于防守已经是共识。收复之后，就需要大量的军队来驻守，必然使兵力本就不足的宋军捉襟见肘，失去战略机动能力。此外，继续北伐，在军事准备上仍然没有完成，最重要的就是缺乏骑兵。渡过黄河后，那便是华北平原，缺乏机动力的军队是难以取得优势的，所以赵昺需也要时间扩建和训练骑兵，这都需要时间来做
当然除军事外，还牵扯到诸如政治、经济和民生等等诸多问题，赵昺也需要时间来整顿……