不敢出动出击使得宋军更为被动，而面面俱到的在华北平原布防完全等同于自杀，如何能够准确了解辽军主力活动区域，及时布置军队，重点防御几个军镇，集中精锐兵力击败辽军才是被动防御的最佳手段。
朝廷经过多次讨论以为宋辽历次大战当中，辽军主要都是从白洋淀以西的地区南下进入宋境，尤其是决定宋辽命运的君子馆之战，、白洋淀以西地区基本都是平原，没有较深的河流和山川，辽军基本可以来去自如，而宋朝就显得相当被动。
所谓失去燕云的北宋无险可守，只是相对于唐朝而言，相比之下，白洋淀以东地区都有密集的河网，而宋军则可以依靠这些河流，靠船只机动及时调拨军队，使得辽军无从下手。因此，网络上常说的华北地区地形平坦，宋军无法及时预警，组织防御的说法并不准确，在赵昺看来至少在宋仁宗以前是不对的。
相比之下，白洋淀以西的广大地区平坦开阔，是骑兵长途奔袭的好地方，也是辽军唯一的选择。既掌握了辽军行军路线，又可以利用河网密布的优势，宋朝终于以水代兵，祭出了防御辽军的“神器“——水长城，就是东线的雄州——渤海一线的方田、斥候工程。
太宗时期曾经在雄州到渤海一代修建方田，这些方田不是种地用的田，而是方形陷马坑，这种坑洞长宽约七尺，同时利用白洋淀以东的密集河网，宋军引中水灌入坑中，连成一片，成为了骑兵行军的噩梦。这片地区，宋军只布置了三千精兵和一百条船只往来巡逻，侦察敌情况，极大的节约宋军兵力。
同样是在太宗朝，自从雍熙北伐失败后，就有人意识到，辽军进攻的重点地区就是高阳关——保州——易州一线，从这一地区南下突进最为稳妥，就有人提议在高阳关到保州地区实施屯田，即低处造水田，高出造旱田，一方面可以补充军粮，另一方面可以依靠水渠配合东线工程阻碍辽军南下。
但是，这种防御工事在防御辽军南下的同时，也阻碍了宋军北伐，而宋太宗本人和一些朝臣还没有真正放弃北伐的意愿。因此这段工程在太宗朝没有修建，而是由当地军队分散把守城堡，也就显得当地防御总体水平十分单薄。
车神死后，真宗即位，辽国就开始趁火打劫，企图南下，宋辽战争迎来了第二高峰。刚一开始辽军就在保州和威虏军碰了钉子，后来的军事进攻也曾经击败宋军，但也不过掠夺了更多财富，在领土上辽国一直没有占到便宜。
而沧州知州何承矩早就开始利用山川湖泊，开始在雄州地区屯田，有了何承矩的经验在前，于是真宗朝便在白洋淀以西百里平原地区修建屯田水渠工程，这段也成为北宋水长城第二部分。工程旷日持久持续了长达三十年，直到宋仁宗明道年间才终于完成。
这项工程西起保州以西的人工湖泊西塘泊，东到渤海累计四百五十里，横穿华北平原。这条防线在东部地区南北最宽处居然达到一百五十里，最窄的也有八到十里，水深一丈左右。除此之外，宋军还在西塘泊以西开始植树造林，这些树林还设立河北屯田司和安抚司管理人工林和塘泊。
事实上，宋朝苦心经营的河湖防线，一开始就有了很大的作用，正是在这些防线的作用之下，渡河作战也不是辽军所擅长，使辽国对于防线周围地区的劫掠能力受到了极大的限制。宋军河北地区的粮食供应也有了保证，也正是在这条防线开始大规模修建后不久，就起了重要作用。
到澶渊之战的时候，辽军才开始大规模的攻打宋军城寨堡垒。但是得益于防线的迟滞和告警作用，宋军的反应非常之快。早在辽军到来前，宋朝河湖防线周匝地区就做好了准备。辽军除了在深入宋境后攻克了德清军和通利军两个后方城寨之外，基本没有太多的成果。而这两个城寨在开封周围，除了威慑开封并无实际意义。
待宋真宗御驾亲征澶州，同时大量宋军精锐一直呆在辽军后方。而辽军最终的孤军深入，也使得澶渊之战转对宋方有利，因此水长城可以称得上是宋朝防御辽国骑兵的神作……
“此策汝等有何看法？”赵昺看罢奏疏，其言所述并没有多少新意，只是老酒装新瓶而已，但是对其优势赞不绝口，极力推荐。
“属下以为此策荒诞至极，其不学无术，便大肆妄言，误国误民，其心可诛！”徐无难起身施礼愤愤道……