秦氏日间在邻村妇人提过的包子铺附近挨家挨户地打听陈氏及几个孩子的情况，夜晚则在城南的城墙下。
城墙根儿那里聚集着一群大大小小的乞丐，他们好些人都是跟着家人从外地逃荒到了辛城的。不少家人找到口吃的总会先留给自家孩子，自己却因病因伤因饿先没了性命。
如今这些孩子讨到一点吃的后，还会被当地一些老资格的乞丐抢走一大半。
小乞儿一个个瘦得脱了形，四肢瘦成了芦柴棒，褴褛的布片下一条条肋骨清晰地凸显着，细细的脖子上顶着个硕大的脑袋。因为饥饿，他们成天没一点精神，大多数孩子靠在城墙上昏昏欲睡。有的也许下一刻就没了气息。
秦氏看着这些孩子，不禁想到了她的妞妞，妞妞此时也不知道在哪里受着苦。
她心下不忍，可身上揣的那一贯钱对于几十个小乞儿来说实在是杯水车薪，但好歹也能让他们多撑一两日。
秦氏留下了三百文做盘缠，用剩下的七百多文钱买了些陈年粗粮，又在十几个大一些的孩子的帮助下，用他们捡回来的几个陶盆熬了几锅稀粥。乞儿们总算吃到了点儿热饭。
秦氏这两日打听下来，也没有什么进展。
据包子铺的老板与柳巷里的几户人家说，他们以前确实见过这个妇人，她租用的院子里养了十来个小女孩儿。不过，那妇人在去年十月份就离开这片儿，听说去回了家乡，之后大家就再没见过她了。
有人建议秦氏去找找城东头的管老大。
传说管老大背景很深，手下有一批人手，在辛城里算是个大人物。
陈氏一个妇人在这混乱的日子里竟还带着那么多俊俏孩子，想必做的也不是什么好营生。而管老大他们在辛城里经常接触的就是这些三教九流的人，说不定他们知道陈氏的下落。
秦氏按照热心人的指引来到了城东头管老大的住所。
那是座占地极大的宅院，外观虽不华丽，但自有一股霸气威严的感觉。
她向侧门看门的小哥说了一下自己的来意。
看门小哥倒也热心，告诉她：“这位大嫂，咱们管老大这几日不在家。不过，就算他在家，对于这样的小事，他老人家也不会亲自来处理的。
你说的这个陈氏，她长得大概什么样子？个子有多高？年岁有多大？可有什么特征？还有，她身边带了几个孩子？大概都是什么年纪？你得和我说清楚，我才好帮你打听啊。”
秦氏茫然，她只知道陈氏是花娘出身，嫁给了武三虎。她眼睛细长，长得像个狐狸精，个头和自己差不多高，年岁也相仿。关于陈氏其他的情况，她是一概不知。
对于妞妞的样子，她说得很细致。最主要的就是耳垂上那三颗明显的朱砂痣。