傅宗龙顺着天命军的踪迹，一路向南追逐，杨文岳担心自己的人手不够，被傅宗龙抢了军功，便传令虎大威，带着一万士兵快速赶过来。
天命军一路向南逃窜，开始是时候，遗落的营帐还是收拾得异常齐整，但杨文岳发现，营帐内的残留物越来越多、越乱，甚至连头盔都有丢弃。
天命军显然是在逃窜！
杨文岳暗自高兴，李自成起初还能装模作样，现在恐怕装不下去了。
但傅宗龙却有些担心，再往南走，便是河南、湖广、南直隶交接处的大别山了，大别山雄姿绵延，余脉甚多，一旦天命军躲进大别山地区，官兵将很难围剿。
以李自成的狡诈，很有可能与英山、霍山一带的左革五营的流寇汇合。
难怪天命军向南逃窜！
傅宗龙加快行军的步伐，同时密令贺人龙领兵一万，倍道而行，从西南方向切过去，阻断李自成难逃的路线。
贺人龙在真阳县追上了天命军的步伐，但他人数少，不敢向天命军发起攻击，只是在西南方向故意布置疑兵，阻断李自成南下，拖住天命军的步伐。
李自成吃惊不小，知道逃脱不掉，便改变方向，折而向东，妄图摆脱明军的追逐。
傅宗龙立即改道，向东南方向前进，抄近路追逐天命军。
明军在新蔡县再次追上了天命军，李国奇部已经赶上了天命军的后军，主力相距不过二十里。
但李自成异常狡猾，并没有进入新蔡城内，而是绕着城墙转了大半圈，忽而折向北方。
从新蔡城向北，必须渡过洪水，傅宗龙一路尾随，洪水南岸再次发现天命军的踪迹，游骑不断传回天明军的讯息。
“大人，天命军正在渡河！”
“大人，天命军已经渡过大半……”
“大人，天命军很开便要渡过洪水了！”
……
傅宗龙早已急不可耐，趁着天命军渡河，恰好可以半渡而击，割掉天命军的尾巴也是好的。
但杨文岳却是反对，“大人，军士们连日追赶，已经十分劳累，即便追上去，也是无力战斗，不如让他们休息半日，明日我们再渡河！”
傅宗龙不悦，好不容易呆住机会，“这次放跑了天命军，下次去哪找这么好的机会？”
“笼中之物，还能逃掉？”杨文岳笑道：“渡过洪水，必是逃亡项城，北面都是朝廷的地盘，只要沿途阻碍，天命军还能逃得远吗？”顿了一顿，又道：“我们累，天命军难道是神仙不成？即便没有各地府县阻碍，他们也跑不了！”
傅宗龙心有不甘，但看着早已摊到在地的士兵，他实在无法发布“追击”的军律，长叹一口气道：“那就明日，明日一早我们便渡河。”
为了加快渡河的速度，傅宗龙让军中的工匠们连夜准备搭建浮桥的材料，天明之前，必须在洪水上增加一倍的浮桥，方便大军快速通行。
傅宗龙心中明白，虽然北面是开封、归德，但自己的粮食已经不多了，无法和天命军耗下去，只有击溃这股天命军，抓住李自成，回头再收拾汝宁城，官兵才有机会得到大规模的补给。
九月六日凌晨，秋高气爽，正是行军作战的时节。
明军的大营一早就躁动起来，军士们吃过早饭，就忙着渡河，幸好洪水上已经有了八座浮桥，渡河的速度极快。
先期渡过洪水的士兵，快速在北岸集结，贺人龙、李国奇统率一万陕西兵，虎大威统率一万保定兵，两部合兵一处，作为前军，快速向前追赶天命军。
傅宗龙则与杨文岳各自统率一万士兵，做为中军，随后也是渡过洪水，随在前军身后。
沿途不断遇上天命军的散兵逃兵，贺人龙没心思追赶这些小鱼小虾，只要他们不骚扰官兵，都懒得理他，他的目标，是数万天命军的主力，还有天命军的大都督李自成。
如果能抓到李自成，比击溃数万天命军更有军功，不知道能不能封爵……
贺人龙告诉士兵们，天命军就在前面，只要抓住流寇的首脑李自成，朝廷定会不吝赏赐，每人至少十两银子，当官的连升三级！
这些都是空头支票，万一朝廷没有足够的赏银，贺人龙已经想好了，那是朝廷的事，怪不得本将军。