与举步维艰的袁绍不同，刘表这两年可是混的风生水起。
一开始，刘表单骑入荆，天下看好他的诸侯，只有程允一人。
他与荆州名士蒯良蒯越交好，于是带着投靠他的伊籍庞季等人前去拜访蒯良蒯越。
荆州向来被宗贼所占据，实力错综复杂，以刘表手中没有士兵的状态，去了也是被架空，不可能做到事情，刘表因为这个问题已经愁的拔掉了好些胡子。
见到蒯家二人，自然少不了一番寒暄，寒暄过后，刘表便抛出了自己的问题，“现在宗贼横行，民众都不依附我，孙坚又在长沙蠢蠢欲动，祸乱至今已经难以解决。我又希望在这里征兵，但怕民众不愿从军，两位有何对策？”
蒯良身为蒯家家主，对宗贼的说法不屑一顾，什么叫宗贼？我是不是也算？
面对刘表的求计，蒯良只是随便敷衍一番，“群众不依附的原因，是出于仁的不足；群众依附而不能兴胜统治的原因，是出于义的不足。如果仁义之道能行，百姓前来归顺就像水往下方流淌那样自然，何必担忧百姓不会前来顺从你的统治，还要问兴兵之策呢？”
蒯越诧异地看了一眼蒯良，他对兄长的智谋还是比较钦佩的，不说超出自己很多，也能不相伯仲，为什么今天会说出这样一番废话？
蒯越不是家主，没有身上的那层枷锁，想说什么就说什么，“太平盛世的统治者都是重视仁义，乱世的统治者则会重视权谋。”
见刘表点头，神情专注，蒯越说的更有动力，“您担忧的问题不外乎宗贼与外患，而铲除宗贼，平定外患，都不必依靠大量的军队来完成。士兵是贵精不贵多的，重点在于能够得到他们的忠心与支持。”
“宗贼首领大多数残暴贪婪，他们的部下对他们也心存忧虑，若是派出一些能言善辩之士将宗贼首领们相聚一堂，用精兵将他们诛杀，再安抚收编他们的部众，宗贼之危立解。”蒯越拍了拍胸脯，“可以交给我的手下，他们有足够的能力完成说服宗贼首领这件事。”
刘表大喜，称赞之言如滔滔江水，连绵不绝，蒯越欣然收下，“孙坚勇有余而谋略不足，像苏代、贝羽这种匹夫更是不足为虑，等到我们诛杀宗贼军民归附之后，我们南占江陵，北守襄阳，荆州八郡只需要传递檄书就可以平定，就算孙坚等人拥兵而至，也对我们无能为力。”
刘表何尝不知道蒯良只是敷衍自己，蒯越才是精心为自己谋划的，但现在正值用人之际，不能得罪少有认识的荆州大族蒯家，“子柔的言论是雍季之论，异度的计策就像臼犯的谋略一般，两位皆有大才，若是我平定荆州，必定厚报二位。”
几人正谈论着，蒯家下人禀报，襄阳蔡家家主蔡瑁求见，蒯良蒯越面面相觑，自己家与蔡家又没有什么交情，你蔡瑁这个时候来有什么事情？
蔡瑁在接到蔡邕的信之后，立刻就带兵前往南阳接应刘表，奈何刘表走的小路来拜访蒯家，蔡瑁白跑一趟，现在终于在蒯家见到了刘表。
几人见礼，蔡瑁说明自己的来意，“听闻景升前来荆州，我不胜欣喜，特意前来接应景升，手底下带着四千步卒，任由景升差遣，不要客气，当做我送给景升的见面礼。”
简直是瞌睡送来了枕头，刘表正愁没有士兵能用，蔡瑁就为他送来四千的士兵，简直是福星啊有没有？
于是刘表跟蔡瑁说出了蒯越的计谋，蔡瑁把佩服都写在了脸上，“早就听闻蒯家三兄弟都是能力过人的多谋之士，可惜与子柔和异度一直缘铿一面。”
蔡瑁虽然年龄与蒯越差不多，但他接任蔡家家主之位比较早，与蒯良的哥哥认识，可惜蒯良的哥哥英年早逝，把家主传给了蒯良，蒯家蔡家的交情也更淡了些。