繁华的于阗西城街市，虽然没有长安的东市西市繁荣，却也别有一番异域特色。市集上车水马龙，商贾们熙熙攘攘，商肆中罗列着西域的毡罽、細氈、十彩氍毹、五色毾毯、兽皮裘衣、翠爵羽翮、金玉首饰、琉璃瓶、水晶壶、陶罐、木碗、香料、石蜜、胡椒，还有中夏的杂缯白素、漆盒、铜镜；让人眼花缭乱，目不暇接。鸡犬豕羊和骏马之属分列市集一隅交易，还有中夏见不到的驴、骡、骆驼、封牛、孔雀、沐猴、符拔、辟毒鼠、番中大狗、狸狌小猫。
天真无邪的冯嫽逗弄抚摸着柳篮中几只安息小猫，有些好奇地问道：“此行南道列国，途径的城郭也不少，全部都是黄发、赤发、绿眼、碧眼的胡人。但是此地为何会有这么多黑发黑瞳的于阗人，他们是中夏后裔吗？”
郑箕微笑着答道：“听老主簿说，于阗距离南山不远，有山间孔道可通羌种，所以于阗国中的羌人甚多。羌人本来就和中夏人同种，只是言语各异。”
冯氏姊妹然后在街市的香料铺流连不已，一一品嗅着苏合、狄提、迷迷、兜納、白附、熏陆、鬱金、芸胶各种香料的馥郁芬芳，鱼服却痴痴看着一个羌人摊贩上的狰狞假面发呆。冯嫽跳了过来，盈盈笑道：“你喜欢那个魌头啊？现在还不到腊日呢！”
郑箕却在一旁解释道：“羌人好巫术，不一定要腊祭前的除夕大傩才会戴着魌头，平日里婚丧嫁娶、驱疠祈福、消灾祛难、祭祀占卜都会用到。”
冬至后第三个戌日便是腊日，腊日前一日，长安城中的大傩最是热闹喧嚷。中黄门属下的童奴选年十岁以上，十二岁以下的一百二十个童子为侲子，皆身穿赤帻皂制，执大鼗，戴着假面。中黄门装扮的方相氏戴着四目狰狞的黄金魌头，蒙着熊皮，玄衣朱裳，执戈扬盾驱逐宫中恶鬼；冗从仆射戴着兽角披着兽皮，装扮成十二神兽载歌载舞，且舞且歌；中黄门领唱，侲童和之，唱道：
甲作食杂，巯胃食虎，
雄伯食魅，腾简食不祥，
揽诸食咎，伯奇食梦，
强梁、祖明共食磔死寄生，
委随食观，错断食巨，
穷奇、腾根共食蛊。
凡使十二神追恶凶，
赫汝躯，拉汝干，
节解汝肉，抽汝肺肠。
汝不急去，后者为粮！
在禁中喧哗鼓噪声中，驱阴气迎阳气的仪式结束之后，戴方相氏魌头的中黄门手持火炬送疫厉出端门，端门外的驺骑武士传送火炬给司马阙门外的北军骑士，北军骑士再将火炬传送到渭水之滨，弃之东流滔滔渭水中。
如此恐怖诡异的庆典里，每次却是鱼服最乐不可支的时节。宫中平和宁静，严禁骚乱喧哗，然而除夕大傩却是一个难得躁动喧哗的场面。看着狰狞恐怖的假面下却是一群平日里胆小懦弱的宦者，他就觉得滑稽荒诞无比。不知不觉间，他微微地一笑。
郑箕、冯媞、冯嫽奇怪地看着鱼服对着狰狞的假面微笑，不禁面面相觑，莫名其妙。这是她们第一次看到紧锁心绪、愁眉不展长颦的鱼服开颜一笑，却是对着如此丑陋古怪的魌头。鱼服反而轻轻地摇了摇头向前走去，带着嘴角的笑意渐行渐远。