清晨燥热的暑气弥漫，盘橐塞中炊烟袅袅。坐卧在墙垣下的汉军士兵和疏勒丁壮开始朝饔，每个人都领到一个黑糊糊的饭团，这是最粗劣的饭团，几乎不能称之为食粮。时值六月，围城已经三个多月了。盘橐塞中存粮即将告竭，全城吏士每日每人只能分得宿麦一合，然后夹杂锯木屑、树皮、草根蒸煮而食。
每个人都愁眉不展地艰难吞咽这粗劣的饭团，即便如此涩苦的食物都不足以果腹，只能饥肠辘辘地等待黄昏哺时的来临。盘橐塞内饥饿的吏士开始到处捕捉鼷鼠充饥，飞过盘橐塞上空的鸟雀都会引来数十枝箭矢，这般尚算荤腥的口福也只有技艺高超的兵士才得以大啖肉食。更多饥饿难捱的兵士只能掘土寻觅蝼蚁，偶尔觅到细瘦的蚯螾，都毫不犹豫地塞到嘴里大嚼起来。
不止一名吏士建议杀马而食，但是军司马越斗严词拒绝。战马不仅仅伴随着军士们休戚与共，而且冲锋陷阵不可或缺。战事未息，士气尚存，兵甲犹在，战马依然懔然备战。
粮绝困厄之下，鱼服本来担心兵士恐有哗变之危，但是吏士上下同仇敌忾，官兵饮食一体，倒也未闻兵士有丝毫怨言。军司马越斗每日配给有精米一斗、酱半升、菜羹一盘，且在病中休养，可是他仍然和吏士们一样吞咽粗劣的饭团。
但是，鱼服担心的骚动还是发生了。一日晚餔过后，明刀执仗的伤兵们在仓库外喧嚷起来，丁军候和千人越斗赶紧前去平息乱兵，原来仍是仓啬夫代胃惹出来的事端。伤兵伙食原本由仓啬夫代胃主理，伤兵们每日饮食略优于守塞兵士，也不过每日每人能分得宿麦二合，可伤兵们发现仓啬夫代胃自己所食总是躲躲藏藏地避开众人，伤兵们吵吵嚷嚷直指代胃侵吞众伤兵口粮。
仓啬夫代胃上次克减汉军吏士口粮，增加疏勒丁壮口粮，已经惹得一众汉军吏士忿忿不平；此次居然克减伤兵口粮，汉军吏士怒不可遏，群情激愤，恨不能生吞活剥了他。
仓啬夫代胃腆着脸蜷缩在墙角，怀里抱着木碗，那里盛着他的饭团。丁军候冷冷地盯着他，厉声喝问道：“代铁雉！你有没有侵吞伤兵口粮？”
仓啬夫代胃涨红了脸，嗫嗫嚅嚅地说道：“我没有。”
众伤兵高声叱骂起来，立刻便有愤怒的汉军从代胃怀中抢夺他怀中的木碗，让众人辨识勘验个明白。代胃奋力地挣扎着，拼命抱护着木碗。木碗始终死死抓握在代胃手中，可木碗中的饭团滚落下来。饭团跌落在尘土中旋即散落开来，那已经不能称之为饭团了。黑糊糊的食团全都是粗劣的树皮、草根和锯木屑，里面竟然没有一粒粟麦。塞中存粮所剩无几，这几日他把自己的一合宿麦匀给了众伤兵，而他自己只能吃树皮、草根和锯木屑。
仓库里的骚乱平静下来，代胃捂着脸羞愧地在墙角哭泣，众伤兵一个一个跪倒在地，痛哭流涕地向仓啬夫代胃匍匐请罪，仓库里回荡着悲伤的抽泣声。
鱼服的眼眶也湿润了，他真想呼唤天子来亲眼目睹这悲壮的一幕，这是天子治下最为卑贱的子民，这是泱泱大汉最重情义的男儿。长安城中公卿权贵膏粱子弟，朱门酒肉臭，犹然争权夺利倾轧不已；万里西域汉家最卑贱的男儿吞咽草根树皮，依然和衷共济，用瘦骨嶙峋的脊梁捍卫着大汉的荣誉和尊严。
又二日，盘橐塞内军心愈加不稳，疏勒丁壮们也开始蠢蠢欲动起来。疏勒丁壮素来粗犷暴戾，目无君长，本就无汉军吏士忠勇报国之心，不过是重金招募而来。当日涅盘城中的疏勒人坚守，只是全城疏勒军民同仇敌忾，众志成城，无有叛逃之事。此时疏勒王已经弃绝盘橐山天险，招募而来的疏勒丁壮随同汉军吏士坚守孤城，值此断粮绝望之际，已经有疏勒人蓄谋脱逃，投降盘橐塞下的匈奴仆僮都尉。城头值守的士史鲁奎搜捕到暗通塞下敌军的疏勒人，也严刑逼供出为首的正是疏勒百夫长竭叉，竭叉已经和匈奴仆僮都尉约定好献城之期。
丁军候正为属下疏勒丁壮叛变而愤恨不已，千人卫壁反倒认为这是死间的良机。本来敌军便忌惮攻城艰难，一连数月都是只围不攻，只待城中粮绝内乱，不攻自破。正好趁着匈奴仆僮都尉深信盘橐塞粮绝危殆，疏勒人军心不稳，以疏勒人诱使姑墨三国联军大举攻城，在坚城高墙之上大杀敌军。军司马越斗和丁军候也都觉得“塞翁失马，焉知非福”，既可以诱杀敌军，也可以断绝疏勒丁壮犹疑之志。