八月份，张雪峰和林佳航备考到最后的冲刺阶段，每天废寝忘食的读书，借鉴历届乡试考卷，写各种各样的策论请先生指导。
所有人都期盼他们能考中，可是科考哪有那么容易。
县学的学生都在忙着备考，只有金不换，多次找到江小鱼想要收购话剧院，出价一次比一次高，小鱼一直没有同意。
金不换见江小鱼丝毫不为所动，就偷偷找人挖墙角，幸好演员都是有卖身契的，
剧院只被她挖走了一个编剧，临走赔付了高额的解约金。
九月初，县学参加这界乡试学子打点好行装，告别殷殷期盼的家人，赶往府城。
张雪峰和林佳航在亲友祝福的目光中，和大家挥手告别，踏上科举的征程。
送走他们后，林子敬自己读书也没滋味，所幸就请了假在家陪小鱼，两人画画，写剧本，讨论剧情，时不时去趟话剧院看演员排练，生活过的温馨而幸福。
而府城的张雪峰，林佳航，秦颂还有好几个同窗提着考篮，经过严格检查一起走入考场，一进去就是三天，是对精神和体力的极大考验，等考试结束出来后身子都打晃。
然后就是紧张的等待，是不是鱼跃龙门就看此一举。
几天后放榜，众人争先去看，清河县却只有三人上榜，林佳航和张雪峰都没考中，两人心酸的差点落泪，黯然失落的回到清河县。
回来后经过家人的安慰，他们立誓再接再厉，过三年继续考。
之后林佳航就不在县学读书，一个是花费高，再一个他岁数不小了，要进入族学教育下一代，跟着他爹学习打理族里事情。
张大人在清河已经当了两任县令，按资历早该升职，不知道怎么回事一直没有升迁的信儿，
张雪峰私下猜测是不是王家搞鬼，和父亲提了一下。
张大人坦然一笑，直言当个小知县也挺好，一家子平平安安的。
可他心里还是有点内疚，希望自己能考中举人，分担些父亲身上的压力，
越发的勤奋读书，后来听先生说，要多长见识，还出去游历一段时间，体验人生百态。
林佳航和张雪峰的落榜，对他们是极大打击，对林子敬却是沉重的压力，他们读书比他好都没中，那自己还有希望吗？在读书上更是患得患失。
清河县街头向往常一样的繁华热闹，江小鱼挽着玉娘，娘俩缓步走在人群中，在各个摊位间穿梭，不时的买些小玩意。
玉娘被江小鱼接来县城住进林家有些日子了。
白天没事时候娘俩逛逛街看戏泡茶馆听戏，过得很悠闲，可是在林家几天，玉娘免不了听到一些闲言碎语。
今天就是江小鱼看她在家闷闷不乐，带她来话剧院听戏，然后出来逛街购物，散心。
自从四喜班在话剧院演出后，效果还不错，乔妈妈就放出话，欢迎戏班子来话剧院登台演出。不过有金家戏楼在，戏班子来清河县的不多，
四喜班每年会来一次清河，小鱼都会编新剧本送给他们，秋彤对她是感激不尽，两人感情更是亲密。
剧院里最出色的姑娘夏荷与冬梅都嫁人了，相公都是剧院的演员。
江小鱼真心祝他们幸福，废除了他们的卖身契，给他们上了平民的户籍，这让好多人又有新的希望。
为了和金家的竞争，江小鱼先后推出相声小品，评书歌舞，曲艺专场，抗衡金家。