次日里又向北行二十余里，将近宜城。东汉末年，刘备觐见献帝，认祖归宗，献帝封刘备左将军，宜城亭侯，封号虽是空名，封邑便是此地。却说这宜城东邻汉水，东面随州，北面襄阳，南面荆门，乃是襄南第一个军事要冲。郭靖本在此地屯军，策应襄阳后路，无奈随州守备范文虎畏敌避战，从不接应宜城，乃至宜城徒有要塞，无兵可守，郭靖也只得撤了守兵，免得白白送死，至以百姓流散，几成空邑。
杨过走在马前，目力又好，忽见官道上远远几个人跑来，高高矮矮，看似是和尚，虽说看不真切，也分明是在逃难。便转头对郭破虏道：“你看好你姐，我去看看那边什么事。”
郭破虏点头称是，杨过便轻轻飘出，似一片羽毛，又快逾飞箭，眨眼间便奔至那行人面前。细看之下，来者两僧一俗，一僧年纪约莫五十来岁，胡须已然花白，另一僧似是他弟子，四十来岁中年模样，俗客是个女孩，看起来也就十四五岁年纪，倒是眉清目秀，脸上全是泪痕。三人衣衫凌乱，包裹尽弃，跑得气喘吁吁，看着拔脚出步，都是丝毫不会武功之人。
杨过伸左手打了一揖，道：“二位师傅和这位小妹妹，却不知是遇到了什么急事，如此仓惶？”
三人并不敢停步，那中年僧人上气不接下气回道：“这位施主快走，后面一大股山贼杀来，甚是凶狠，根本不理会说话，举刀便砍。”
那少女却见到杨过凭空般出现在面前，必定是身带武功之人，略一迟疑，细一看杨过装束，肩后露出三把剑柄，再不疑心，立时纳头便拜：“这位大侠救命，后面贼人凶霸，砍倒我父，凶多吉少，求大侠搭救，若能救得来，小女子做牛做马也要报答大侠。”
杨过忙将手凌空一抬，那少女便觉得有股温柔气劲将自己推起，自然站立，更信面前这独臂人是个大本事之人，忙对两个和尚喊道：“大师，这位大爷若肯施援手，咱们便有救了。”
两个和尚脚步一顿，互相对视，又有点不敢相信，又满心盼望是真，那中年和尚便对杨过道：“贼人势大，纵然这位侠士艺业过人，终究寡不敌众，只是，唉，只是许施主．．．”便说不下去。
杨过忙道：“三位莫惊，寻常山贼，便有百八十人，在下也轻轻拾掇了，却还请明言其详。”又向三人背后瞭望数眼，远处果然颇有尘土。
那少女抢着道：“这两位大师，年长的是从日本国来高僧智镜法师，这位是临济宗的兰溪大师，正拜在法师门下。小女子姓许，名若霓，父亲名叫许昶，与兰溪大师是好友，一行人本从西蜀向东行，不料快到随州地界，忽然遇上歹人剪径，父亲失陷在后，生死未卜，还求大侠仗义搭救！”她父亲深陷险境，情急之下，又要拜倒，杨过将袍袖一拂，她便再拜不下去。
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