下了高速，进了北郊县的区域，就是基本上沿着伏牛河来开了。北郊县现在已经改名叫做北郊区了，但是在杜皂心里，它还是北郊县。伏牛河横穿整个北郊，伏牛河南北的口音是不一样的，县城在伏牛河的南岸，南岸的人总是嘲笑北岸人的河北口音。除了县城在伏牛河的南岸，当年的军工厂也在伏牛河的南岸，军工厂里面有本地人，也有全国各地来的人。军工厂是北郊的支柱，至少它曾经是北郊的支柱。军工厂在县城边上，但是确实北郊的一个独立区域，不是行政上的，更多是心理上的，北郊人叫那一片区域--厂区。
臧中民是北郊县伏牛河北岸人，土生土长的北岸人，虽然多年以后臧书记的伏牛河北岸口音已经听不出来了，但是偶尔有那么一两个词，还是一下子能让人断定他是伏牛河北的人。臧中民念了书，念了警察学校，进了省城江城，分配到江城的一个街道派出所，派出所所长杜建春有个妹子，叫杜建秋。后来臧中民就变成了杜建春的妹夫，但是比派出所所长妹夫更耀眼的还有另外一个名号--省委办公室主任杜乃延的女婿。杜乃延那个时候刚刚平反没有多久，恢复了省委领导的职务。
那最难熬的十年过来了，杜乃延这个大右派觉得最对不住的就是杜建秋。很多关于杜建秋的事情，杜乃延都是平反后从杜建春那里听来的，他知道自己这个唯一的女儿在北郊农村过得有多么不容易，有些话杜建春没有明说，他只是说妈妈自杀之后，杜建秋的精神有些恍惚，好在后来被乡里推荐去念了书，慢慢走了出来。杜建秋去学了医，变成了小杜医生。小杜医生看上了小民警臧中民，除了因为臧中民仪表堂堂，还因为臧中民有上进心，那个时候小民警臧中民每周都要上四天夜校。
小杜和小臧婚后不久就有了臧青。臧青的姥爷杜乃延为了女婿将来的发展，觉得年轻人要到基层积累经验，于是小民警臧中民就被调到了北郊县公安局，刑警队副队长。和臧中民一起回到北郊的还有小杜医生，小杜医生进了军工厂的医务室。说是医务室，虽然比不上北郊县医院，但规模也是远远比乡镇卫生院大的多。
两岁的臧青就跟着小杜医生进了军工厂的子弟幼儿园，这是除了北郊县供销社幼儿园之外，北郊县最好的幼儿园了。厂区幼儿园对外面的小孩收的粮票是比县里其他幼儿园要多的，但是内部子弟却不用。
臧青和所有厂区子弟一样，是在伏牛河畔耍的娃。伏牛河夏天的水势很高，但是不涨水的时候那水可青可透亮了，河里有小鱼小虾，但最美的是河里的田螺，夏天的时候大孩子门就去摸田螺。死掉的小区保安郑大庆那个时候也会隔三差五去摸田螺，一上午就能摸一大盆，带回家，隔壁的三岁半的小妹妹就会蹲在他的盆边上看田螺吐泥。那个小妹妹就是他知道的臧青，也是日后他不知道的那个杜皂。