二月的风吹过特斯科科湖面，带来些许寒意。冬日的阳光晴朗而干燥，又照的人有些温暖。</p>
一大早，修洛特就带着百余名护卫，乘着水军的大舟，去巡视土硝和火药的制作。数十条舟船划破湖面的朝阳，不多两刻钟，便到达了东方盐湖中的天火一岛。</p>
早有小舟提前禀报，硝土管事埃斯科已经带领众人，提前等候在简易的港口。船队刚靠岸，武士长伯塔德就挥手下令。百余名武士随即登上港口，快速检查周边情况，接着警惕散开，戒备森严。</p>
修洛特摇了摇头。两周多前，贵族法刚刚颁布，一时议论汹汹。很快，王室和祭司团便出动上千武士，抓捕了十多家特拉科潘的世袭贵族，直接判处献祭。面对雷霆般的威压，湖区周围的大小贵族们再次遭到震慑，被迫息声。</p>
随后，在贵族们的封地上，按照新的贵族法，村庄祭司开始介入管理，参与到新年贡赋的征缴中。这些贡赋倍于往年，从湖区周围源源不断的运来，补充着联盟日益紧张的府库。而在都城平静的表面下，四处是暗流汹涌。</p>
修洛特的护卫武士随之翻倍，行船也从快捷的小舟变成了稳固的大舟。武士长则越发警惕小心，日夜护卫在殿下身旁。此时，一直到众武士检查完毕，修洛特才得以上岸。</p>
二月过去大半，距离他上次前来，差不多已有一月。</p>
修洛特展目四望，岛外是巡曳的水师，湖边是简易的港口。一道道青烟从岛屿外侧升起，那是煮硝的篝火。短衣的盐工在硝池与篝火旁辛苦忙碌着，稍远处便是休息的茅屋。而岛屿中心处，已经有了十数间大木屋，几十间小茅屋。大木屋处，隐约能看到长衣的女工，来去匆匆中捧着各种陶罐。</p>
在岛屿的外侧和中心之间，则是一圈简易的栅栏，数十根竖立的木架，还有几面飘扬的神灵旗帜。墨西加武士们则在栅栏内外巡逻，厉声监管督促。</p>
修洛特点头致意，托起跪下行礼的埃斯科。他微微一笑，赞许道。</p>
“有些日子没见，这里倒是井然有序，颇为兴盛。现在库存中有多少土硝？日产又是多少斤？”</p>
根据前世的记忆，少年大致修正了度量衡体系。现在神启所内外，重量便用斤，长度则用米，时间就是刻与小时。当然，这些基础单位都无法精确测量，在目前倒也够用了。</p>
听到殿下的问询，埃斯科面露惶恐。他深深低下头，再次跪倒在地。</p>
“殿下，盐工现在已经增加到一百多人。土硝的制取有了改进，现在的产量是日产百斤稍多，消耗硝土两千斤略少...至于库存，现存土硝的大约有一千斤不到...”</p>
闻言，修洛特微微皱眉，语气严厉。</p>
“埃斯科，生产已有二三十日，为何土硝库存才有千斤？”</p>
硝土管事以头触地，低声回复。</p>
“殿下，这是我的罪责。约十日前有盐工进出仓库，不知怎的，堆积的土硝忽然间急剧燃烧，火焰升起又膨胀，把整个木屋都炸裂开来，大块的木头飞出数十米。那盐工当场身死，身躯散的到处都是。周围的盐工也死伤数人...</p>
殿下，我已经把那一组盐工全部斩首，首级悬挂在木架上，日夜督促盐工们加紧生产。现在岛屿已经被分为内外两层，外层是硝土滤取，上百盐工就睡在硝池旁。内层的一半是土硝储存，另一半则是火药试制。仓库由专人管理，闲杂人等不得入内...”</p>
修洛特神情严肃。他注视了一会匍匐跪地的圣城武士，又抬起头，看了看岛屿内外。盐工与女工们有条不紊，内外间的木架上悬挂着数十头颅。武士们正来回巡查，没有一丝松懈。</p>
沉默半晌，修洛特才平静开口。</p>
“自领二十鞭，戴罪立功。加紧生产，不得再犯！”</p>
听到这里，埃斯科这才松了口气。他用力叩首后站起，脱去上衣，取来蘸水的鞭子，毫不犹豫的鞭打在自己的前胸和后背，啪响声沉闷有力。不多时，鲜血就从武士的前后身渗出，不断滴落在地上，再把双脚也染红。</p>
二十鞭抽完，修洛特微微示意。武士长随即快步向前，把早已准备好的伤药给埃斯科敷上，又裹上蒸煮过的棉布。</p>
埃斯科面色抽动，咬牙忍痛的道谢。随即，他只是缓了片刻，就引领殿下往岛中查探。不一会，众人便到了最大的制硝点。</p>
盐工首领莫雷诺恭敬的跪在篝火前，篝火上是煮硝的陶锅，一阵阵刺鼻的气息传来。此时，他微微低着头，脸上消瘦许多，神情中的凶悍都被深深藏起，尤如温顺的家犬。</p>
而在低头之下，盐工首领时不时瞥一眼身上带血的埃斯科，心中一阵痛快解气，又带着下意识的畏惧忌惮。</p>
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修洛特严肃地看了一眼莫雷诺，沉声吩咐。</p>
“莫雷诺，你有什么改进？详细的说来！”</p>
“尊敬的殿下，我发现了这些硝土其实可以反复淋硝。淋硝后的盐水，只要放一个鸟蛋进去，就知道有没有淋完。其实我们以前煮盐也有类似的法子，只是最近试了后才发现可行...”</p>
莫雷诺恭敬又小声的回答。他又偷偷瞥了一眼可怕的武士长，心中一颤。</p>
“尊敬的殿下，另外我还发现，煮硝时除了加草木灰外，还可以加入小块南瓜，纯度会有所上升。似乎加入鸟蛋也行...”</p>
说到这里，盐工首领微微汗颜。其实，他本来只是想在干活之余，偷偷煮点鸟蛋来着...却意外有了些发现。</p>
修洛特沉思片刻，微微颔首。这些方法，他隐约有一种熟悉感，应当可行。反复淋硝，通过蛋类的悬浮程度，判断硝水中盐分的含量。而南瓜萝卜这样的多孔隙介质，可以吸附硝水中的颗粒杂质，改善提纯效果。</p>
片刻后，修洛特面露笑容。</p>
“莫雷诺，你做的不错，有什么想要的赏赐？”</p>
盐工首领再次偷偷打量着殿下的脸色，感觉对方心情颇好，于是忐忑的提出建议。</p>
“殿下，我有一月未曾回家，不知能否让我和弟兄们回家看看...其实比起制盐，我更熟悉南方的商路...”</p>