崇武想了想道：“我等既无头绪，便先送了小妹去寻她姐姐，她那姐夫正是府里司曹。如今事情不明，咱们向那吴司曹打探一番，看看有没有甚么消息。只有一条，小七你莫要露了自家名姓。”
阮七心中早没了主意，听了自家二哥言语，急忙应是。
当下三人将院中昏厥诸人好生安顿，并未再加甚么禁制，一路往西关而去。
……
三人到得西关，阮七见着路边行人，停车问道：“敢问老乡，咱西关有个唤作吴荣的司曹，此人家住何处？”
那人忙道：“吴荣吴司官嘛，你只管往前走，街尾那宅子便是，上面有吴府牌头的。”
阮七连忙道谢，催动车马直奔街尾。
到得吴府门前，三人刚一下车，早有门房迎上道：“不知哪里来的贵客，可否告知名姓？小的好去通报。”
贺瑶儿道：“我叫贺瑶儿，来寻自家姐姐。”
那门房忙道：“可是青州来人？小的这就通报。”
三人立在门前等了片刻，只见一个面容与贺瑶儿有几分相似的妇人走到门前，她一见贺瑶儿，忙迎了上来，口中说道：“妹妹怎地来了兖州！咱们姐妹几年未见了罢！爹爹呢，怎地没和你一道？”
贺瑶儿见到自家姐姐，想及亡父，早哭了出来，道：“爹爹带我欲往海州去，谁曾想经过蒙山道时，遇了响马子。爹爹遇难，幸得这两位壮士相助，杀了贼人，小妹方才逃出生天。”
贺瑶儿姐姐吴氏闻此噩耗，哭天抢地，悲声道：“想不到几年未曾回家探望，竟和爹爹天人永隔！”两姐妹相拥而泣，许久不停。
过了半晌，两人稍止悲声，吴氏对崇武、阮七敛衽施礼道：“两位恩公高义，无以为报。日后但凡有什么差遣，尽管言语。”又对自家妹妹道：“妹妹从此没了倚靠，就和姐姐住到一处，父亲去了，我除了妹妹已无一个至亲。咱们姐妹好生命苦。”说罢悲从中来，又搂着贺瑶儿哭了一场。
阮七担心自家亲人，早已心急火燎，有心想要插言，崇武几次施眼色让他勿要轻举妄动，无奈只得苦苦忍耐。
这时吴氏道：“我们姐妹心中悲苦，冷落了两位恩公，多多担待。两位恩人快些过府一叙。”又对下人道：“快去衙门寻了老爷，把一应事宜告之于他，让他莫要在衙门里混卯，无事快些回返。”
几人进了吴府，阮七偷着拉了崇武一把，低声道：“二哥为何不让俺问，俺急的嘴上都起了两个大泡。”
崇武道：“这吴氏常在内院，不一定晓得官面上风吹草动。咱们若是早早把事情和盘托出，请了他那夫君回来，万一你家真有甚么大干系，你这身份反而不美，不若旁敲侧击，再从长计议。”
几人进得厅堂，只不久那吴荣就已回返，只见他身宽体胖，一路走的满头是汗，还未及落座就道：“哪个是我恩公！我那岳丈待我恩重如山，怎地去了？”
吴氏埋怨道：“你在衙门见天混吃等死，不早些回家作甚！我爹去了，想想他往日对你好处！没良心的，还不快来拜谢恩公。”
那吴荣听了自家夫人的话，愈发恭谨，对崇武二人深施一礼道：“恩公在上，吴某有礼了。不瞒二位，往日吴某落魄时，我那老岳父待我恩情山高海深，吴某恨不得和恩公同在一处，当场打杀了那些贼寇。”说罢还很是滴了两滴眼泪。
崇武忙道：“吴司曹莫要客套，我等适逢其会，但凡有些血性之人，都不会袖手旁观。”
几人寒暄半晌，那吴荣吩咐下人拿出几贯宝钱，道：“按说两位恩公见义勇为，吴某不该拿些许宝钱污了英雄眼，不过吴某也实在不知怎生报答是好，日后有何差遣，恩公只管说来，二位恩公且观，吴某定当有以后报。”
崇武推拒道：“吴司曹不必如此，人有热血天良，岂能袖手旁观，该当而已。”片刻又道：“按说我们兄弟两个不该挟恩图报，不过眼下确有一桩事情，还要请司曹指点一二。”
吴荣忙道：“恩公说说看，但凡吴某力所能及，绝不敢辞。”
崇武和阮七对视一眼，道：“不瞒司曹，我们兄弟世居密州莒南县，家中本和咱兖州阮家是世交，奉父命来探望阮家两位世叔。可今日到了阮家，只见阮家阖府上下竟无一人。小弟心中惶恐，这阮家莫不是摊上了甚么官司不成？”
阮七听到此处也屏声静气，看那吴荣怎生回答。
那吴荣听到此处，面色一变，屏退左右道：“这阮家的事……唉！兹事体大，且容吴某细细道来。”
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