“啊，皇上今在乾清宫值事？”
“齐王陪着，在议事。”
李东阳恍然大悟，怪不得今天皇帝没出去豹房，原来齐王也在，看来这意外的赏赐，跟这位齐王殿下有关，这位正德皇帝可没有这么心细，会特意为某件事嘉奖一位大臣，齐王倒是很有可能。
想到这，李东阳心中暗暗叹了一口气，正德皇帝和齐王兄弟俩真是奇葩，年纪大的正德皇帝性格跳脱，喜欢玩乐。而齐王倒像个大哥，总是为他拾漏补缺。可惜齐王晚生几年！
乾清宫御书房里，正德皇帝放下手里的《盐法》草本，看了看坐在对面的朱厚炜问道：“二弟，这么说，《盐法》颁布，势在必行喽。这是个马蜂窝啊，恐怕要掀起一场腥风血雨了！”
“为了大明的长治久安，皇上一定要下这个决心。”朱厚炜态度很坚决，“现在盐政带来的腐败，社会问题可以说是在动摇国本，已经到了非改不行的时候，你看看这个周延皓，挖空心思，主意都打到母后身上来了。”
“那行！朕听你的，立刻下旨颁行下去。今后，朕这个皇帝说不定又会多一个残暴的名声。哎，无所谓。只要大明长治久安，这个锅朕背了！”
“不不不，还要缓一缓，渤海的长芦盐场和涯州莺歌海盐场才刚刚投产，臣弟还需要一段时间准备，囤积一批食盐以备不时之需。皇上，改革盐政，光靠铁血手段不行，经济手段也要跟上，对于盐商也要区别对待，只打大老虎，放过小盐商，这些小盐商我们还用得上，我需要他们的销售网络做补充。又打又拉是最好的策略。
嗯，臣弟还需要三个月的时间，皇上就可以颁布旨意，所有的平叛军队可以秘密到位，随时可以镇压叛乱，将损失降低到最低。而且皇上到时候正好在南京，您的禁军正好可以配合一起剿匪。皇上也正好就近指挥。”
“行！呵呵，还是你考虑的周道，连朕都被安排了。”朱厚照呵呵一笑，又问道，“对了，二弟，你刚才怎么突然让朕赏赐李东阳，这不年不节的，朕咋觉得朕在拍臣子的马屁呢？”
“皇兄啊！这是惠而不贵的好事啊！您也不想想，抓了刘瑾后，内阁只剩下李东阳一个人苦苦支撑这么久，难道不应该奖赏一下？也可以体现一下皇上您是很关心臣下的嘛！不过，内阁的确要增加人手了，最好增加两个。皇上有没有好的人选？”
“说说看，你有什么好的建议？”正德反问。
朱厚炜也不客气，说：“既然如此，臣弟推荐两个人吧，户部右侍郎毛纪，吏部右侍郎靳贵。这两人已在军机处挂职，正好可以借此机会推上台。让军机处和内阁之间界线模糊起来。皇上觉得咋样？”
朱厚照一拍大腿，翘起大拇指说道：“好主意！不动声色的潜移默化，咱们就这么办！”
兄弟俩相视一笑，很有默契的不再谈这个话题。自从前几日两人和母后吵过一架后，兄弟俩的关系越发亲密，也更加的信任。相互之间越来越默契。
……
时间一晃，就到了正德三年二月，正月刚过，连绵淫雨来到人间。说来也怪，自打春分过后，老天爷便发了邪，不断头儿只是下雨，或淅淅沥沥，或飘飘洒洒，不是重云浓雾，便是潇潇冷雨，总无三日晴好。直隶、山东、陕西、河南新修的驿道像一条条泥龙蜿蜒伸向远方的雨帘。
浑黄的潦水从田里流到农民冒雨培起的毛渠，再进塘沟，汇至大渠。永定、滏阳、海河、滹沱、运河一时都变得暴跳如雷，咆哮着，呼号着；卷着泥沙、草根、树叶、秸秆、断檩残梁、各类瓜果……打着可怕的漩涡奔冲逆折，泛起豆浆一样的白沫滚滚东去。
最令人胆寒的还是黄河。一望无际的河面上，凄风将白雨扫来扫去，搅成团团水雾，狠狠地抛向狂浪滔天的浊流，发出闷雷一样的河啸。江南清江县地处黄、淮、运三河交界处，自立春以来，淮水上游高良涧、板工等决口二十六处，高家堰石堤决口七处，黄水、淮水冲决千家岗，灌入烂泥滩，将清江县的清水潭灌得水高丈五，登城一望，溟溟渺渺，黄浪无涯。
清江城是一座小县城，因地处交通要冲，永乐皇帝迁都后，朝廷便设了粮道、盐道，往来漕船常在此放缆打尖，渐次成了集镇。其实平日仅有万余人口，但此时四面被水围困，灾民挤入城中避洪水，竟一下子骤增至十余万人。
所有城内馆舍店肆、棚庵庐檐聚满了面黄肌瘦的人群，一街两行堆得到处是湿淋淋的行李，城里所有卖吃的店铺全关了门，一张平日只要一二个铜板的面饼，要花一块银元才买得到。
清江县令邵东，字国贤，江苏无锡人，出生在一个破落的书香门第。他幼承母训，一心做清官。明成化二十年生，弘治十一年中进士，说起来，他的起点并不低。不低是有原因的，他考中了二甲第二名，也就是全国第五名。
那年他的座师正是大学士焦芳，虽然人坏，但选人的眼光很准，看出这是个可造之才，就倾心拉拢：你前途大着呢，按规矩你是庶吉士，能进翰林院，历练几年，将来就是大学士的料……
可是邵东却诚恳请求：我不想进翰林院，要派，就把我派到基层去吧。焦芳真晕了，只见过想拼命要留京名额的，没见过这样的傻瓜，但他毕竟爱才，这小伙子聪明机智，前途远大着呢。
于是在焦芳的活动下，邵东得到了一个好差事：清江县令，属扬州管辖，可以说是富庶的膏腴之地。邵东来到了清江县，却大吃一惊，他人生里首个工作的战场此时变得乌烟瘴气。
说来话长，本来是物产丰富的好地方，却被人闹得乌烟瘴气，满街都是装神弄鬼跳大神的，老百姓不好好干活，却天天出入寺庙道观，求神拜佛，放眼望去，满街都是封建迷信。
衙门里的情况更糟糕，政府机关三天打鱼两天晒网，积压的公文年头最久的竟然有五年了，堆积了好几箱子，有经验丰富的老办事员提醒他，都是牵涉当地恶霸的，别管了，挂起来算了，少得罪人……
血气方刚，年轻气盛的邵东愤怒了，这是什么世道，怎么会有这样的地方？一打听才知道原因，却还是明宪宗朱见深惹的祸。当年朱见深喜欢炼丹修道，底下的人也就跟着胡闹，当年清江县这里来了个法师，正是朱见深宠爱的妖僧继晓的得意门徒。
这个名叫慧贤的和尚当年是奉旨来的清江，说是给皇上祈福的，其实是装神弄鬼，还外带蒙骗敲诈地方百姓，甚至奸淫民女，实在是禽兽不如……
就在这个时候，偏偏这个法师慧贤登门求见拉关系来了，原因很简单，邵东得焦芳青眼，而他是继晓的徒弟，继晓和焦芳当年有过勾结，走过他的门路。慧贤自然就认为：那咱俩也是一家人了，万事多关照嘛。
慧贤当然不是空手来的，送上银元五千元，按照后世的购买力换算，相当于人民币五六十万，邵东的俸禄是一年二百四十块银元，这钱，够他花一辈子。面对白花花的银元，一心要做清官的邵东微微一笑，抬手——收下了。
慧贤高兴了，接着告诉邵东，三天后，他要在黄河边举行祭龙骨仪式。所谓祭龙骨，就是祭龙头入黄河，据说能确保黄河平安，他已经搞了好多年，蒙了不少钱。
邵东微微一笑，荣幸，荣幸之至。钱收了，事答应了，慧贤放心了，他相信从此他将和这个知县大人手拉手，在清江县继续过着幸福的生活，他却没听见在他转身高兴离开的身后，邵东的那一声冷笑。收钱，那是为了麻痹你，也是为了当众戳穿你。
三天后，祭龙骨大典，邵东亲临现场，热烈致辞，却突然间一声猛喝：慢着，既然大师说自己有法术，不如露两下看看。慧贤猝不及防，满脸通红。
接着邵东就给老百姓们上了一堂古代版的魔术解密课：斩龙血，那是之前涂了药水；下油锅，是因为手被醋泡过；刀枪不入，刀枪都是假的……百姓们恍然大悟，原来这个慧贤是骗子！
当场打，龙骨被砸碎，接着邵东率领百姓，将慧贤设在城里的各个祭坛全部砸碎，然后给大家做思想工作：乡亲们哪，要致富不能求神，要靠我们自己的劳动，至于这个骗子，先打，打完了扔监狱里。
开河、筑堤坝、修缮农业设施、建学堂、捐书，邵东夜以继日地工作着。当然，启动资金用的就是那五千块银元，却把京城的焦芳气得牙痒痒。反了天了！本来打算培养你，你却如此不知好歹，那就别怪我不客气了。
弹劾、陷害，不信我治不了你，可是准备动手时才发现，哟呵！这人他还真治不了。为啥？因为邵东的背后站着齐王，人家是王阳明的弟子，齐王也非常器重。
弘治十八年，朱祐樘也听说了邵东的事迹，有心调他回京工作，可又被邵东拒绝了：皇上，我给当地百姓的承诺还没有完成呢。
啥承诺呢？清江原本是南直隶文化比较落后的地区，邵东承诺要大力抓教育，兴新学，要让清江的科举成绩达到南直隶第一。他修缮学校、购买图书，钱不够就从自己工资里面扣，亲自聘请同门师兄弟来清江讲学，给家庭困难的孩子减免学费……
就这样又过了四年，到正德元年，邵东终于完成了他的承诺：清江县科举南直隶第一，新学普及率江南第一。这时，他已经多次官吏考评第一，但和他同年的官员基本都升职了，只有他原地未动，堪称大明朝的最牛知县。
本来这个月他的任期到了，刚接到圣旨，他被调任京城任户部员外郎。不过因为发大水，新委县令尚未来，就连传旨太监苏林也一同被困在城内。
处在这种情势下，责任心很强的邵东不肯交印，传旨太监怕担待责任，也乐得听他自为，自己躲进东门内大粮库去享清闲。
此刻雨已暂歇，邵东搀着年近六旬的母亲邵李氏站在清江城南门箭楼下，怅然望着远处一线露出水面的黄河大堤。两个人的衣裳似乎不耐春寒，身子有些瑟瑟颤抖。护城的衙役个个泥浆满身，东倒西歪地靠在箭楼壁下小酣。
“东儿，”邵李氏半晌才道，“看这天，一时恐怕还晴不了吧？”
邵东摇了摇头，清癯的面孔上一点表情也没有。他从怀里取出邸报，递给母亲，说道：“娘，这是朝廷递来的邸报……”
老太太轻轻推开，说道：“娘的眼不中使了，这几日又上了一层翳，越发不行了，你说给我听听。”
邵东抖开纸看了看，低声道：“是。一件是朝廷任命恩师阳明先生出任扬州盐道御史的邸报；一件是调任戚宁将军前往南直隶奉命组建盐警总队命令；再一件是郑州花园口决口了。哎，上游郑州既决口了，这里的水就涨不起来了，母亲您就放心吧！”
“我老了，死都死得着了，有什么怕的？”
一阵凉风飒然而来，邵李氏被呛得猛咳，邵东忙替她捶背，却被她一把推开手去，喘吁吁说道：“要紧的是城里聚着十几万人，又冻又饿，怎么消受得了？你是这地方的父母官，得赶紧打主意，听说昨个儿又饿死二十好几人了！”
这件事正是邵东最犯难的事，守着粮库里的麦山米垛，城里几乎家家断炊，他觉得揪心般痛苦。但粮库却不归他统属，且不说传旨太监苏林住在那里，单是粮库守备、转运大使都是比他大着几级的大官。这件事真正叫人难为。
邵东听着母亲的话，沉思着说道：“娘，儿子知道，饿死百姓儿也心疼。我已经叫人去请张大人、刘守备和一同查看灾情，总会有法子的。”
说着便把母亲搀进箭楼里头安置了，叫起衙役们，说道：“一同到库里走走。”
刚刚出来，却见张春和刘平、两个人带着几个师爷提着袍子拾级上城。张春因是转运使，职位最高，兼统文武，走在前头，见邵东站在上头，忙拱手寒暄道：“国贤兄，辛苦辛苦！哎呀呀，几天不见瘦得这样儿了，缺什么东西找我嘛！”
“张大人，刘大人”邵东行了礼，一边将他们让进箭楼厅中，坐在石条凳上，一边说道，“下官今早差家人邵平至府上呈书，想必几位已经展读了吧？”
两人听了对视一下，张春笑容可掬地说道：“大札已经拜读。先生拳拳爱民之心兄弟已是了然于胸。不过开仓济灾，事非寻常啊……啊啊，老兄在这里已是五年有余，这个规矩还不晓得？不好意思，兄弟爱莫能助啊！”
刘平听了笑道：“就是这个话。这几日我们几个公余闲论，言及老兄。清江城这次安然度过洪汛，水总算没进城，全仗老兄领着人日夜防护，这就是大功一件！兄弟已经高升调任户部，前程无量啊！就不要多管闲事了。”
邵东听着，揣摩着他们的话意，半晌方冷冷说道：“前程啥的，下官并不在意。本官此时仍是一城守牧，朝廷备粮原为百姓，几位大人都晓得，三日来城里已饿死七十余人。万一激起民变，内无兵，外无援，请问谁承担责任，又如何善后？”
“我们到这里拜会贵县，也正为这事。”刘平不安地说道，“本官听手下人报告，城里百姓已经在商议聚众抢粮。不瞒老兄，昨日粮库门口已打死了三个闹事刁民……”
邵东嘴角闪过轻蔑的一笑，说道：“既是闹事，来一个打死一个，来两个打杀一双，何等爽快！他们闹事到库里，正是阁下该管，兄弟有什么法子？”
刘平乃勋贵子弟恩荫的官，不学无术，哪里听得出邵东话中揶揄之意，干笑一声说道：“邵大人，若是万人起哄，兄弟也是鞭长莫及，何况守库兵士都是本地人，都不愿下手，谁他娘的有办法？”
“所以我们来，就是想借重贵县。”张春听刘平说的粗鲁，不禁皱皱眉头，身子倾了倾说道，“来这些日子我已看出，老兄虽要走了，但仍是众望所归，此地百姓肯听你的。由老兄你出面晓谕一下，弹压一下，定会收效。过了灾日，上峰难道不来赈济？也就是十几日的光景么。”
待在里屋的邵李氏听着，实在忍不住了，拄着拐杖几步出来，朗声说道：“十几日光景，你知道十几日断粮是怎么回事吗？那是上千条人命！”她站在门口，满头白发颤颤巍巍。
“你是谁？”
众人正议得不可开交，猛听局外有人发话，都是一怔。刘平见是个穷老婆子，断喝一声道：“这是你说话的地方？你……”
（未完待续）