正德皇帝祭过孝陵，在南京玩得十分如意。什么秦淮夜渡、桃叶临流，莫愁湖、玄武湖、鸡鸣寺、半山堂、燕子矶、白鹭洲、石头城、清凉山，一日数处尽情遨游，自登极以来，朱厚照从未有过像现在如此快乐。
只苦了魏国公一家，倾其尽有地孝敬正德皇帝，无昼无夜地忙成一团乱麻。不料第十日头上，接到首辅李东阳传来的六百里加急奏折，齐王殿下因为改革科举一事，遭御史言官纷纷弹劾，京城的几百太学生和十几名言官堵住了齐王府大门请愿，要求齐王收回成命。
跟随折子一同寄来的，还吏部、户部和兵部等六部十三衙各级官员的奏请送来老厚一叠，都钤了内阁印章，李东阳批着“事体重大，奏请皇上裁夺”的话。
接到这几份急件，朱厚照心里先一阵紧张，一腔游玩心思化作乌有，他可知道言官有多难缠，这些人会不会导致京城秩序大乱？甚至引发激烈的冲突。但同时又有些兴奋，他很想知道朱厚炜会如何处理这件事，他这个弟弟做事总是出人意料。
正德皇帝没兴奋多久，又收到了齐王的亲笔信，上面只有八个字：秀才造反，十年不反。朱厚照一下子没了兴趣，他明白弟弟的意思，只要军队不乱，这帮子书生闹得动静再大，也没有任何意义，他是绝不会妥协的。想明白了这个道理，正德皇帝把这些奏章扔到一边，继续他愉快的旅程……
甫交十月，冬令已至，京城的天气已是有些凉了，早晚行人都穿上了厚厚的毛呢衣服。十月初九这天傍晚，只见两辆紧凑型马车一前一后驶到琉璃街的得月楼前。行人只要一看，就知道车上面坐的人不是京城品秩较低的官员，就是有一定财力的商贾。这种车已经属于中级官员的标配了。
果不其然，头一辆轿车里坐着的是一个五品官员，约四十岁左右年纪，生得清俊单薄，此人名叫顾清，弘治癸丑科的庶吉士，目前是一名礼部员外郎。
第二辆轿车里坐着一个身着六品官服的人，三十五六岁年纪，斯斯文文，一看就是个白面书生。他名叫何瑭，弘治壬戍科的庶吉士，是吏部衙门的一名清吏司主事。在外人看来，两个人都是前途无量的角色。
两辆轿车都在得楼门口停了下来，还没下车，店里的伙计就过来热情相迎。在店伙计引领下，顾清与何瑭两人上得二楼一间宽大的包房。房里先已坐了五个官员，都是翰林院一班年轻的词臣，他们是编修顾璘，检讨何源，侍读赵吉贞、刘济与马劲松。
这几位年轻官员，在京城翰墨场中很有一些名气。顾清在这群人里头，年齿稍长，曾经担任太学教谕。由于学问好，青年士子常跑来听他讲学，其中不少人后来考取了进士，更有一个名叫李梦阳的人，竟高中探花。这李梦阳贵为探花郎，然对他执弟子礼甚恭，顾清由此声名大噪。
“士廉兄，你终于到了。”
“今天下午宗人府的人来衙门会揖，所以散班迟了。”顾清朝在座诸位拱手一揖，笑着说，“翰林院的诸位俊彦都到了，请问谁请客？”
“我。”顾璘答。
“为何请客？”
“为了弹劾开制科的事。”
“啊？”顾清一怔，回头对站在身后的何瑭说：“子贸兄，看样子，这顿饭不大好吃吧。”
赵吉贞与在座的何瑭是老乡，通过他的介绍，早就同顾璘等人成了好朋友，常在一起吟诗作赋品茶论道。这帮词臣近日所做之事，刘济不但知道，而且也是积极参与者，因此答道：“今天大概是物以类聚，不然孟静兄也不会请我们前来凑热闹。”
“好了，大家先坐吧。请你们来，是有要事相商。”顾璘说罢，邀大家入席。
不一会儿，各色菜肴一应儿摆了上来。这得月楼精于制作最近流行的草原菜，招牌菜是烤全羊和涮羊肉。眼下大盘大碗珍馐满席，特别是那只烤得油腻腻肥嫩嫩的全羊和一盘盘鲜嫩的涮羊肉火锅，更是热气腾腾馋得大家直吞口水。
待众人坐下，顾璘让店小二离房出门，自己亲执酒壶给大家斟满了一杯酒，言道：“这第一杯酒，咱们敬一个人。”
“敬谁？”赵吉贞问。
“右都御史张清张大人。”顾璘陡然神色黯淡下来，惋惜地说，“张大人第一个上本劝谏齐王守祖制，不要轻易增加制科名额。气节可嘉，高风可仰。今日上午，齐王代颁皇上谕旨让他致仕了，朝中部院大臣中，又少了一位清望敢言的人物，岂不令人痛心。来，这第一杯，我们敬他。”
顾璘拿起酒杯一举，大家依他的意思，都一仰脖子干了。顾清犹豫了一下，也干了杯中的酒，他放下酒杯，问邻座的赵吉贞：“孟静兄，听说左都御史刘昌鹤倡议六部合疏弹劾齐王臣使君权，祸乱朝纲。可有此事？”
“你这已是过时的消息，”赵吉贞放下准备去夹羊肉卷的筷子，嗤笑一声回道，“哼，这刘昌鹤身为左都御史，齐王改革科举时，刚开始不敢出头，现在见齐王处事温和，并没有罚张清廷杖，开始上下撺掇，想联络部院大臣一起上本，请皇上早日回京主持大局。这种明哲保身，又见风使舵的秉性，实在令人不耻！”
乍一听这消息，顾璘鼻子一哼就变了脸，切齿骂道：“愚蠢！张右都御史上疏时。这人一言不发，现在又出来表现一番，说什么臣使君权，把问题复杂化了，这不是授人以柄吗？真把人活活气死！”
在同僚中，顾璘的倔强是出了名的。在座的赵吉贞脾气恰恰与他相反，是个息事宁人的和事佬，这时趁机说道：“孟静兄，没必要生气。西涯公不是也没有表态吗，焦阁老也态度暧昧，刘大人前面不敢出头还可以理解。齐王监国，本来就名正言顺。根本谈不上臣使君权，刘昌鹤这样做，上纲上线反而失了臣节，恐怕他不会有什么好结果的。”
说到这里，赵吉贞转头问一直沉默不语的顾清：“士廉兄，子贸兄，两位来了这么久，也没听到你发表意见，兄长有不同的看法？西涯公难道赞同齐王的主张？”
他这么一说，其他人才注意到顾清和何瑭至始至终都没有发表意见，于是众人纷纷看向两人，何瑭依然低着头没有说话，情绪看上去很低落。顾清无奈，苦笑着放下酒杯说道：“诸位，实在不想扫大家的兴，实不相瞒，我现在跟你们对齐王此举的看法有所不同，在下认为改革科举，势在必行。你们没有去过山东和奴尔干，不了解那里的发展有多快，恩师之所以不愿意表态，是因为他去过这两个地方多次。感受颇深啊。”
顾清话一停，做东的顾璘脸色就有些难看，但顾清是他的多年老友，大家又都姓顾，实在是不太好发作，于是他放下酒杯，兀自忍住不说话，额头上青筋直冒，只顾在那里生闷气。
赵吉贞见势不妙，立刻打圆场，又劝大家饮了一杯酒，吃了几口菜，才又接方才的话头说道：“士廉兄的话或许有几分道理，咱们也许真像齐王所说的那样是井底之蛙，这些年京城的变化，也可以看出一些端倪。不说别的，南城根沿运河那些开发区变化有多大，就让人惊叹啊！
齐王说科举不能够再搞一刀切，时代进步了，光靠八股文是跟不上形式的，他这样做是因为时代的需要，时代需要综合性的人才，不算是违背祖制，增加制科名额也不算过分，宋朝时苏东坡不也是制科状元吗？也没看见天塌下来。
呵呵，大家闹，只不过是不想看到王阳明的新学做大罢了，听说王阳明在扬州城外又办起了扬州文理学院，报考的人就近三千，第一批录取的学子就有五百多人，新学的影响真是越来越大了，有一些势不可挡啊！”
顾璘听了，半晌不吱声，良久他才愤愤说道：“照你这么说，诸位都不是新学门徒，只钻研过程朱理学，不懂所谓的数理化，任其发展下去，现在的读书人有几个还有前程，迟早会要被淘汰。那些个太学生这次为什么闹得最凶？还不是担心他们十年寒窗辛苦努力白费，眼瞅着就会将付之东流。朝廷的衮衮诸公反应如此强烈，难道不正是看清楚这一点吗？”
顾璘一针见血，道破了其中的利害关系，众人半晌作不得声，顾璘说的不错，大家钻研了这么久的程朱理学，突然有一天说，这玩意儿没用跟不上形势了，不说远了，光是在座的人，任谁的心里都不好受，搁谁都会出来闹一闹。
顾清叹了一口气，一口干掉了杯中的酒，放下酒杯说道：“不瞒诸位，在下其实也想不通，来之前，我和子贸兄去找恩师诉苦，才知道西涯先生心里面也不好受，大家想想看，西涯先生本是理学的泰斗，文坛领袖。如果现在有人对他说，西涯公，您钻研的学问不实用，你让他作何感想？他的痛苦是我们无法想象的。”
“着啊！”顾璘双手一击，神情兴奋的道，“原来西涯公也不赞成，我想焦阁老是惧怕齐王权势，不敢跳出来与之抗争罢了。如果我们团结一致，齐王难道还能够真的触犯众怒，一意孤行下去吗？”
“孟静兄，你太乐观了！”顾清神情沮丧，他摇摇头说道，“跟诸位说句不愿意听的话，齐王是什么人？百战名将，岂会不谋而动？你们想想齐王这些年来培养了多少新学学子，告诉诸位吧，成千上万！齐王巴不得你们闹，谁闹得凶，他就端掉谁的饭碗，正好给那些新学派的官员腾位子，他之所以还没这么做，是在给西涯先生面子！醒醒吧！新学崛起，已经势不可挡。”
顿了顿，他继续说道：”西涯公奉劝我们，要是逼急了，齐王真会这么做，到时候咱们又能怎样？难道还能造反不成？我过来之时，恩师告诉我，军机处明天将发出正式公告，科举改革，此事已定，任何人不容置疑！谁反对新政改革，谁就请辞职。”
说到这里，顾清神情黯然地告诉顾璘：”孟静兄，你还不知道吧，右都御史张清上午刚刚致仕，下午齐王府左长史周务就正式出任右都御史，内阁都用了印。这说明什么？说明齐王已经忍无可忍啦！还有，你还记得以李鼎为首，那几个闹得最凶的几个给事中吧，今天全部被贬到台湾布政司，以后要跟岛上那些土著打交道了。”
“此事当真？”顾璘真的被吓到了，满脸都是错误，少顷又愤愤说道，“欺人太甚呐！齐王一手遮天，顺我者昌，逆我者亡，朝廷衮衮诸公都要坐视不理吗？程朱理学哪里还会有希望？”
顾清眼见顾璘瘦削的脸上泛着青色，知道这人是个犟性子，加之过去在太学长期清供教席，难免沾上酸腐的清流之气。想想来之前李东阳的嘱咐，他决心杀杀这位“才子”的傲气，便不留情面地说：“孟静兄，你在这里光说气话有什么用？如果阁下实在咽不下这口气，大可以提出辞呈试试，你看看齐王会不会批准！？”
“士廉兄，你！我……”顾璘张口结舌，怒目瞪着顾清，脸胀得快要滴出血来。