洪宪五年（1560）五月初十，山东烟台。伴随着一阵叮叮当当的声音，清晨的烟台城内，两行铁轨并行穿城而过，一辆刚刚投入运营的的有轨电车发出铃铛叮咚的声育，沿着铁轨缓缓而行。
几位赶着胶轮马车送菜的菜农把车停在路旁，抬头望着车头上不时闪耀着电花的“小辫子”，嘴巴张得大大的，看得出来，他们很惊讶。登莱的农民放在全国那都算得上是见多识广，今天他们可算长见识了！火车他们可见多了，琢磨了半天也想不明白，为何这有点像火车的玩意咋不冒烟呢？
伴随着电容产生的嗡嗡声，有轨电车渐渐远去，菜农们这才赶着牲口这才加快了脚步向城西的蔬菜批发市场驶去，忽然街道两边的小巷发出一阵喧哗声，一大堆孩子穿着崭新的校服从巷子里嬉闹着、呼啸着冲了出来，手里摇晃着小号的红底金龙的国旗，仿佛那就是最心爱的玩具。
菜农们被吓了一跳，见到学生手里摇晃的国旗，才猛然醒悟今个是一年一度的大明国庆日，是国家法定的大节，全部的学校和工厂都放假了，今天城里面会组织庆祝活动。见到这种情形，这些菜农也变得快活起来，不少人琢磨着等会送完菜后，去新开的“德茂隆”百货商场采购一番，给家里的孩子们都带些礼物，让婆娘中午给整两个好菜，全家庆贺一番。
说起这个“德茂隆”百货商场，那可真是如今大明的财富传奇，建设百货大楼是大明有名的曹记商行一位姓叶的年轻掌柜想出来的新的经营模式。为了报恩，他把这个主意献给了自己的东家驸马爷曹孟阳，没想到曹孟阳决定投入巨资跟叶锡纯合伙办这个百货商场，而且曹家只占49%的股份，其中一部分投资算是借给叶锡纯的。
这样的结果，让叶锡纯又惊又喜。一来他本钱不够，这主意虽好，但他做不了这么大的买卖。第二呢他是想报恩，曹老板对他不错，还救了他的性命。所以他真心没想到会有意外的惊喜。
于是，叶锡纯暗下决心，一定要把这个商场办好。这几年他全身心的投入到这项事业之中。很快“德茂隆”百货商场在全国各地雨后春笋一样拔地而起，在曹家强大的资金支持下，短短的四年时间，全国重要城市已经有了上百家商场，成了一家鼎鼎有名的上市公司。
说到上市公司这玩意儿又得多啰嗦几句。股市也是一件新鲜事。洪宪二年，上海开埠后的第二年，本时空世界第一家证券公司在上海正式诞生。他可不像原时空的伦敦证券公司那样混乱。
朱厚炜的学生们，那些户部的银监会的官员一开始就制定了严格的监管和准入制度，上市融资的门槛很高，不是随便什么企业都可以上市的。尽管如此，股市依然火爆。大明的金融市场活跃起来，富裕起来的大明百姓又多了一个投资的方向，为企业的发展壮大多了一个融资的地方。
言归正传，我们继续回到前面的话题。电车速度不快，一路缓行一路响铃，提醒行人小心，也在告知那些要坐电车的人准备好，一路上铃铛声中，时不时可以看到有人从车门钻进钻出。甚至还可以看到几个大鼻子鬼佬模样的家伙和大伙一样，挤在人堆里跟着摇晃，满嘴的山东话，跟大明人没两样。
明眼人一看，这几个家伙绝对是最早一批被俘虏的西班牙船员后裔，烟台差不多有两三千这样的混血儿，大家已经见怪不怪了。由于有轨电车的速度慢，跟人小步慢跑的速度一样。这种刚刚投入使用的电车在城里一路都不会停，而是以额定的每小时十公里左右的速度绕着城区穿行，只有到郊区才会加快些速度，在固定的站台停靠。
此时电车车厢尾部，一个戴着眼镜书生打扮的人坐在角落里的座位上，他低着头皱着眉头在发呆，显得有些心事重重。他这副神情跟车厢里洋溢着节日快乐的人群格格不入，时不时有人会奇怪的瞟他一眼，这家伙老婆跟人跑了？一副苦大仇深的模样，给谁看呢？
其实所有人都误解了。这位貌不出众的人名叫张晨，是大明科学院院士、机械专家张江波的长子，也是一名工程师，不过他的专业是动力机械。现在正在为他所研究的课题发愁呢！张晨也算得上是子承父业，他今年三十一岁，八年前帝国工程学院毕业后，进入了长城动力研究所，如今也成了一名工程师，研究的方向是航空发动机。
说到子承父业，邻居们都会羡慕的笑话他爷爷老张裁缝。张裁缝当初可只是一个在北京城里小有名气的裁缝，家传的手艺已经传了六代。机缘巧合下来到了登莱，他的父亲张江波成为了齐王爷的学生，现在到了张晨这一代，一家人没有任何人从事裁缝的行业。叔伯兄弟七个全部都成为机械工程师。成为了登莱有名的工程师之家，在全国也小有名气。
今天是国庆节，张晨却不打算休息，他研究的课题已经到了关键的时候，如果能够成功，也许大明又会开启一个新的时代。伴随着叮叮当当的声音，电车晃晃悠悠出了城，很快加快了速度，时速超过了三十公里。二十分钟后在郊区的一片工业园张晨下了车。
工业园大门上挂着”长城动力”招牌，门口警戒森严，必须有特殊的工作证才能够进入厂区。长城动力作为大明帝国最大的发动机制造企业，这里生产的产品种类，几乎涵盖了这个世界已知的任何一种动力设备，从最为普通的单缸柴油机再到长城系列卡车、轿车上使用的汽油发动机，再到火车上的蒸气发动机及柴油机发动机和航空发动机。当然也少不了发电厂的汽轮发电机及驱逐舰上使用的大功率蒸汽轮机，门类特别齐全。不过真正算起来，目前在这些动力机械之中，技术最领先就是张晨所研究的课题——星型航空发动机。
十五年前，大明的一个科学家团队就秘密发明了飞机，而且首次试飞就成功了。说实话，那是一个非常简陋的木头架子，只能够在空中飞一两百米高，慢慢吞吞的像一只大笨鸟。不懂行的人看起来认为这只是一个大号的玩具，很多人觉得没啥用处，也没放在心里。却没有人想到，结果报上去后，竟然惊动了齐王殿下。
齐王知道后，专门赶的过来，给这些科学家上了几天空气动力学的课，这些都是从电脑上拷贝下来的资料，他只是在照本宣科罢了。随后专门成立了这家航空发动机研究所。长安和沈阳生产发动机的单位也不甘落后，也纷纷成立了航空发动机研究所，致使国内有了三家专门研究航空发动机的机构。张晨大学毕业后，有幸成为了这里的研究人员，一干就是八年，他是眼睁睁的看着随着航空发动机的功率越来越大，那些木头架子也越飞越高，速度越来越快！
星型航空发动机就是他研究的课题，听说，在沈阳的东风动力机械研究所和长安的长安动力研究所也有一大帮人在研究这个课题，竞争的非常激烈。同行们的心里都明白：谁率先突破这个课题，下一届由皇室颁发的金龙科技进步奖就会由谁夺得。这可是最高的科学荣誉，不仅奖金丰厚，获奖的人还会被授予帝国伯爵的爵位。
洪宪皇帝登基后创办金龙奖五年来，已经有九名科学家获此殊荣，分别涉及到医学、物理、化学、机械等等不同门类的学科，学习任何的专业都有可能获奖，因此而功成名就。
在如今的大明帝国，所有的研究人员都对“金龙奖”趋之若鹜，很多人把它当做了一生的追求。大明的科技氛围也越来越。正因为如此，所有的读书人如今把成为科学家当做了人生的第一选择。当官如今只排在了第二位。
“……飞机若想飞得更快！变得更强！就需要功率更大、性能更好的发动机。想要取代飞艇，我们的道路还很长。”
对于齐王曾说过的这句话作为发动机设计师的张晨非常了解，他是亲眼看见那些木头架子越做越大，也越做越复杂，在功率越来越大的发动机带动下越飞越高，越飞越快的。飞艇虽然好，但缺点非常明显。主要是受天气的影响太大了，尤其是风速和风向。
要说这个时代最不靠谱的交通工具那就是飞艇，常常不能准时抵达目的地，刚开始还火热了一把，后来基本上没有人愿意乘坐它。因为实在套不靠谱了，只能当做军事用途在用。这些年甚至还容易发生事故，在气象预报还很落后的今天，已经发生了几次严重的空难，还好人员损失不大。
飞艇的局限性也显而易见。张晨相信飞机才是航空业的未来。想到这里，张晨心里就热血沸腾，换好工作服，他直接走进试验车间。几个年轻的助理已经在那里试机。
星形发动机结构紧凑，长度很短，但直径较大，由于整个发动机的正面暴露在迎风气流里，在气缸体上安装大量的散热片，就成为理想的气冷格局，所以星形发动机是气冷的。为了最大限度的增加马力，现在的缸数应该已经很大了，缸径也很大。而像辐条一样的气缸已经把发动机正面占满了，继续增加缸数变得很困难。
“嗡……嗡……嗡……喀……”
试验车间内，一台固定在试车台上的星型发动机从昨天到现在，在连续运转了几十个小时之后，原本运行正常的发动机，突然发出剧烈的嗓音，然后砰的一声，发动机冒出一阵青烟在吱啦吱啦的噪声中停车了，好吧，不用问，价值数千龙元的发动机随之报废！
“啪！”看着已经报废的发动机，张晨经狠狠拍了一下桌子，这是毁去的第几台试验发动机？嗯，这是第三十一台了，为了这个课题，他们已经花出去了一百五十多万研究经费，依然卡在了可靠性上，无法通过科学院的验收。看到冒着黑烟已经停转的发动机，张晨心里充满了愤怒，这种愤怒是针对自己的，还有一种羞愧感，这三十一台试验发动机耗费的资金足够生产几台最新的蒸汽轮机了！而得到的结果直到现在依然是失败。
“伯达，没关系！振作起来。这台发动机毁了，我们还可以再制造一台，这种九缸发动机已经成功了大半，昨天台车试验的最大马力已经超过540马力，比长安动力的480水冷发动机功率大出了不少。别看长安的发动机通过了验收，但那并不值得骄傲。动力强劲才是硬道理，我们还有机会！这台毁了，你可以查出来是那里的问题，然后再制一台，第一台发动机刚开始时不是只运转了几个小时吗？现在已经能够正常运转二十多个小时了，这就是巨大的进步。”
见试验失败之后，研究所的所长赵树理拍拍有些气恼的张晨安慰道。试验失败本身就是不可避免的事情，而大明国内的各个研究所、室和设计组早已经习惯了这些，失败乃成功之母，作研究那有一帆风顺的事情，不都是无数次失败总结出来的经验。
“缸径太大了，材料跟不上，散热也跟不上。绝对是拉缸呐！还是这个老问题。可是缸径小了，又达不到这样的排气量，动力就会不足。真是一对难解的矛盾啊！”张晨垂头丧气的说道，“所长，我……真的非常抱歉。”
赵树理的安慰使张晨感觉到无地自容。为了这个项目，三十一台试验发动机的造价超过一百三十万元，而现在全部都毁了。这一刻他都快崩溃了！张晨第一次对自己的设计产生了怀疑，毕竟不是毁去一两台，自己的想法是不是有些不切实际了？自己要不要像长安动力一样，采取比较保守的设计，也用水冷式发动机。
“伯达，好了，没什么抱歉不抱歉的！”看到他失落的样子，赵树理拿起桌上的飞机模型说，“试验发生问题是不可避免的，我曾经是咱们大明最早的飞行员，飞过所有型号的飞机。我知道飞机需要什么样的发动机，我跟你的看法一致，水冷式发动机肯定没有前途！你不要丧失信心，只有风冷式才是航空发动机的未来。我们不要像长安动力一样搞水冷发动机，别看他也能够让飞机飞起来，但绝对没有前途。他们太急于求成了。“
所长走过来搂住张晨的肩膀，语气诚恳的说：”我们要明白，飞机是在天上飞的，跟陆地上完全是两码事，如果依靠水箱冷却，不光是会增加飞机负荷，同样有安全隐患。我们长城动力不走捷径，踏踏实实走好每一步。科学是来不得一点虚假的！我们需要更好的发动机去制造性能更强、更稳定的飞机，大家都在等待你的结果，振作起来。你一定能行！”
眼前这个年轻人在长城动力研究所之中并不像其他人一样，在那里啃水冷发动机的老底子，尽管现在水冷式航空发动机的马力已经达到了480马力，但是事实证明这已经是那种发动机的极限了。只有这种星型九缸发动机才是航空发动机的发展方向。作为第一代飞行员，赵树理很明白水冷发动机在空中会遇到哪些问题。为此他非常不屑长安动力急于求成的作法，他们和沈阳东风动力研究所一样都在研究九缸星型风冷式发动机。赵树理属于绝对挺研派，而不是改进派。
“谢谢你！赵所长。”
此时张晨除了向赵树理道谢之外，根本不知道应该说些什么，研究所的经费虽然充裕，但是研究的课题很多。如果在长安动力，恐怕那里的领导不会容忍自己失败这么多次，耗费如此多的资金而未取得什么新的成绩。
“难道需要推倒重来？我的设计上有问题吗？”拆解发动机的时候张晨看着损毁的曲轴皱着眉头在心里琢磨。动力公司那些熟练工人的加工绝对没有任何问题，这里聚集着全国最好的技术工人。问题肯定是出在设计上，可缸径和动力又是一对不可调和的矛盾。在目前的材料下，根本想不出别的办法来。看着眼前这台发动机，看着这些零件，张晨面色越发沉重起来。
“喂，你听说了吗？东风动力的钱森总工那边已经把提到了640马力了！最近的实验结果也已经稳定运转了二十一个小时，我们的进度有些慢啊！”
张晨听到一旁几名助理设计员在低声交头接耳，听到这些张晨眉头不禁一皱，钱森和他是校友，比他早几年毕业，经验肯定比他丰富。这倒不是因为妒忌心理，而是纯粹为自己未取得进展感觉有些羞愧。正在苦思冥想时，食堂里的鲁师傅送来了早餐，看到张晨愁眉苦脸的模样，快七十了的老鲁递过来一个肉夹馍，笑道：“张小哥，别发愁！没有过不去的坎。先尝尝今天俺做的肉夹馍，放松一下，才有更好的精力突破难题。”
“谢谢！鲁大叔。”
接过肉夹馍，张晨礼貌的对这位老邻居表示感谢，这位爷爷可是从小看着他长大的。他狠狠的咬了一口肉夹馍，突然愣住了，看着手中的肉夹馍，他突然灵光一闪，自己为什么不换一个思路？
之前为了达到增加功率的目的，是以增加缸数和增大冲程作为增加马力的方法，但增加冲程会迅速增加迎风面积，迎风面积按半径的平方增加，而阻力和迎风面积成正比，而增加缸数却碰到了一些技术上的问题，而这些问题现在还未得到妥善解决。嘴里自言自语的说：“夹层！肉夹馍。不用加大缸径，保持原来的散热面积，采用多层结构！增加缸数……”
现在航空发动机为了最大限度增加马力，缸数应该已经很大了，像辐条一样的气缸已经把发动机正面占满了，继续增加缸数会很困难，增加缸径也有相同的问题，但还有一个办法：增加星形的层数，如果单层星形有七个气缸，双层就是十四个气缸，那根本不需要把气缸做的这么大。
“我明白了！……”
有了新发现的张晨大吼一声，激动的朝对面的设计室跑去，只留下有些不知所措的鲁师傅和莫名其妙的所长赵树理。科学就像闪电，发明创造往往就是灵光一现，很多时候都是这样，在不经意间人们会意外看到新的希望。张晨风一样跑进设计室快速的画出一个草图，初步的计算了一下散热面积，立刻心中大喜。
赵树理和其他的研究人员也跟着进了设计室。当他们看着那张草图，顿时豁然开朗，这就像是一层纸，被捅破了顿时海阔天空。想明白了原理的人们，都都为这天才的设计欢呼起来，设计室里顿时充满着欢歌笑语，所长赵树理笑得格外的大声。
所有人都忘我的工作起来，他们必须把这个想法首先在图纸上实现出来，然后让工人师傅们加工出来。对此，这些年轻的小伙子们很有信心！
……
武昌城是一处古建筑，是三国时期孙吴的国都之一，也是座千年古城。原先的老城城周约二十里，辟有九个城门，东有大东门，东南有新南门，南有保安门、望泽门，西南有竹簰门，西有平湖门，西北有汉阳门，北有草埠门，东北有小东门。1535年（正德二十六年），京广铁路全线通车，武昌城迎来了一个快速的发展期。