一个月的休假，张浩几乎是在煎熬中度过去的。
张浩走的时候很失落，哺育他过去生活的所有东西都已经远去，对于他来讲，长安，这里不再是那个熟悉的城市。那已经是别人的世界了！他只是一位匆匆的过客。在那个世界当中，那已经不是他的生活，他走上了另外一条道路，再返回来不仅很傻，而且无益。
心情忧郁，天公也不作美。车窗外面大雨磅礴，很久没有下雨的北方大地今天迎来了一场豪雨。从火车的车窗向外看去，江山烟雨朦胧，如梦如幻。
这趟车很空，前往西域的客人显然不多。朝廷对军人还是比较照顾的，购买车票军人只用半价，这在他看来，朝廷还是承认他们的贡献的。这让他的心情稍微好一点。他买了张卧铺票，现在是早晨，张浩不愿意一直待在床上。想了想，他来到餐车，没想到这里还有不少人。犹豫了一下，他还是找了个座位静静坐在那里，埋头看着从家里带出来的一本《大明英烈传》，无聊的打发着时间。
“小伙子，我可以坐在这吗？”一个声音突然从身后响起。
张浩抬起头一看，只见眼前多了一个满头银发的老者，老者身材高大，穿的很朴素，头上的发髻用一根木簪子簪着，面如冠玉，很有威仪。不过吸引他注意的，是老者旁边的那位十七八岁妙龄少女，看上去像这位老先生的孙女。等看清楚这女孩的模样时，张浩眼前一亮，心脏一阵猛跳。
这少女应该是个混血儿。金黄色遮面的头纱下，黑色睫毛像浓密的扇子，而眼神却如篝火般充满着神秘的魅力。站立在那里朝他微微顿首，虽然脸上戴着面纱，但凝神，衫袖纷飞，好象一朵盛开在轻绡薄雾中的花……
没有喝酒，张浩已经醉了！
“呵呵，小伙子，我可以坐下吗？”老者又问了一句。
张浩这才醒悟过来。见到老者笑盈盈地看着自己，似乎一点也不在意他盯着自己的孙女看。张浩脸一红，赶紧起身抱拳说道：“老先生，您请坐！这里没有人。”
说话时，眼睛还不时瞟向眼前这位漂亮的女孩，俗话说秀色可餐，张浩今天见识到了。果然此时他挪不开目光。
“哈哈！“老者的确不介意，也许是见怪不怪。这也难怪！他身边的女孩如此美丽，引来别人的目光，这也很正常。他和那女孩坐了下来，他瞥见张浩不时瞟向女孩的眼睛，狡黠的冲着身边的女孩搞怪地挤挤眼，女孩回敬地做了个鬼脸。老者笑了笑，冲张浩点点头说：”小伙子，谢谢！打搅你看书了。”
“啊……”
看到老者和女孩的互动，本来还在偷看那女孩的张浩脸更红了，赶紧收回目光，坐直了身体，嗫嚅道：“没事，没事。老先生，旅途漫漫，我只是无聊打发一下时间。”说完这些话，张浩自己都觉得牵强。
“喂，黑小子。想看就大大方方的，本姑娘知道自己长得美，也不怕别人看。还是当兵的！别做出副猥琐的样子，丢了大明军人的形象。”女孩子突然开口说道。
张浩吓了一跳，抬头看一下那女孩，正好看见那双火辣辣的眼睛，顿时让他心跳加速，赶紧离开了目光，不敢与那女孩对视。这女孩性格外向，人也很泼辣。见他这副发窘的样子，忍不住噗嗤一笑，大眼睛冲着张浩瞪了一下。张浩的脸上红得都快滴出血来，一时间手脚无措。
“维尼尔，不许调皮！”老者用手拍拍女孩的手背，宠溺的责怪她的顽皮，替张浩解围。
啊！原来她叫维尼尔，这名字可真美。张浩在心中暗暗的记下了这个名字。老者拿起桌上的书看了一眼书名，调侃道：“小伙子，你倒是与众不同。现在喜欢看这种书的年轻人可不多了。”
老者的此言一出，勾动了张浩的心思，想想自己的处境，他顿时有些失落。是啊，自己在边关戎守，与风雪为伴。哪里会有女孩愿意嫁给他？何况是如此绝色的美女！自己真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。一句话，你想多了！想到这里，他的情绪变得有些低落。
他挤出一丝笑容，自嘲道：“老先生，您说的对。现在人人都朝钱看。恐怕这年月也只有我这样的傻蛋，才愿意看这种精忠报国的小说，才有一个报国的梦吧！”
“呵呵，看样子，这是有感而发呀！“老者似乎挺八卦的，来了兴致好奇的问道，”小伙子是遭遇啥挫折了？闲来无事，旅途漫长。如果不介意的话，能不能跟我这老家伙聊一聊呀？呵呵，也许老夫可以为你开导开导，谋划一下。”这话有些突兀，这年月大明没有谁会这样说话的，直接打听别人的隐私。
张浩诧异的看了一眼眼前的老者。老者精神矍烁，谈吐不凡、神思敏捷、见解脱俗，透着一种世外清新之气，让人一见难忘。不知怎地，张浩见到他，就有一种莫名的亲切感。
于是，张浩鬼使神差的就把自己被父亲逼着去当兵，然后自己在边关待了一年多来种种遭遇倾诉了出来，尤其是几次相亲的遭遇让他愤愤不平。老者听得非常认真，不时说出几句鼓励的话，引导着他把心里话都说出来。
张浩其实是个很健谈的小伙子，打开了心扉以后，说起话来也口若悬河。当他绘声绘色地描绘巴尔喀什边关的风景时，他明显可以感觉到女孩子眼睛里异彩连连，不时用眼神鼓励他往下说出去，眼睛里也露出了欣赏的目光。
也许是受到这美女的鼓励，让张浩把这两位当做了倾诉的对象，不知不觉，就连自己父母的爱情故事也讲了出来。当他说到去参军的这一年多的改变，尤其是刚去巴尔喀什看到父亲曾经战斗过的地方时，不知怎的，他老老实实的说了出这一年多的心路历程。他老实承认自己当初是排斥当兵的，甚至抱怨自己的父亲。后来，被父辈的事迹感动转变了过来。
他沉浸在自己的回忆当中，他说起父母是由齐王亲自做媒写下婚书时，脸上都是骄傲的表情。他没有注意到老者的脸上露出一种古怪的笑容。似乎是压抑的太久了，一旦打开了话匣子。张浩欲罢不能，有甜蜜，有痛苦，总之，酸甜苦辣，有啥说啥。难得如此痛快的宣泄出来，觉得自己最近压抑的心情轻松了很多。
直到服务员送来一壶茶，他才醒悟过来。看了看眼前的两位，有些尴尬地挠挠头，尴尬地说道：“不好意思！憋在心里太久了。小子无状，把两位当做了倾诉的对象，请老先生多多包涵。”
“呵呵，无妨！我很喜欢和你们年轻人聊天呀。”老者露出慈祥的笑容，宽慰道，“你说出来，这就对了！人是有感情的动物，憋在心里憋久了，并不是好事。能够成为你的听众，这是老夫的荣幸。老夫要谢谢你的信任呦！说实话，听那里的话，老夫心里头有些难受。一时间也不知道用什么语言来安慰你。这样吧。老夫跟你讲个故事，也许对你会有所帮助。或许你的日子就不会那么难挨了，不知道小朋友愿不愿意听呢？”
张浩忙恭恭敬敬的说道：“请老先生赐教！”
老者捋一捋颔下的长须，缓缓地说道：“这个故事啊！是我年轻的时候听来的。他说，有一个跟你一样的年轻人在海边徘徊，看上去他闷闷不乐。
“什么事想不开？”一位正在海边钓鱼的老者问。
年轻人闷闷不乐的抱怨说，他做人做事尽心尽力，但得不到别人的承认与尊重。
“看好了，”老者随手在沙滩上拈起一粒沙子，又随手一丢，问，”你能找到它吗？”年轻人苦笑，摇摇头。
”我有颗珠子，”老者又从怀里掏出一颗珍珠，掂量一下，轻掷在沙滩上，”你看！不难找到吧？变成了珍珠，就没人忽视你了。”
有道理啊！年轻人点头深思。
”不过，沙子一定得变成珍珠，才能被人承认与尊重吗？”年轻人还是有点疑问。
老者笑着说道：”珍珠会在乎沙子的认可吗？如果珍珠也需要沙子的认可，那它也就是沙子了。总有一天，珍珠会因为与众不同，脱颖而出的。你说是不是这个道理呀？”
年轻人哑然失笑。”
老者说完这个故事，笑盈盈的看着他。继续说道：“我觉得这个故事挺适合你的。你看看，你身边的人都热衷于追求金钱和享受，而你与他们完全不同，是不是觉得自己曲高和寡呀？你的那些朋友们错了吗？没有错。人人都想过上好日子，这无可厚非！而你在边防上爬冰卧雪，守护着这一方的宁静。是不是觉得有些委屈？是不是觉得你就是那颗珍珠，埋没在沙粒中啊？的确，这世界正是因为有你和你同样的人甘于奉献的人才会精彩。相信我，当你年老之时，你绝对不会后悔这段人生的经历。因为你的人生与众不同。”
张浩若有所思。
老者继续侃侃而谈：”你是一个有梦想的人，有着自己的执着和坚持。不过啊，我觉得你现在心态有点问题，也许你觉得自己的确是在干一件了不起的事情，所有人都应该为你喝彩。你太渴望被这个世界承认啦。太渴望成为一枚珍珠了！珍珠的伟大，在于它的外表与价值，因此即便在群沙之中，珍珠也能够被一眼发现。所以，人人都想成为像珍珠这样的人，由平凡的沙子成为了珍珠，就可以被人承认，被人尊重。“
”其实啊，珍珠原先便是像沙子一类的东西，只是经过了在蚌体内不断地磨砺，终成为了一粒珍珠。所以，每个人成功之前，都会经历痛苦的磨砺过程，直至走向辉煌的巅峰。那么，是否经历了磨练，就一定能从平凡的沙子成为一颗被人承认与尊重的珍珠呢？“
”我看未必！沙子想成为珍珠，需要经过无数的磨难，并且还不一定能够成功。项羽一生战争无数，智勇双全，从小便立下宏大志向，曾为天下盟主。可终究是在乌江边自刎，逃不出命运。那曾经的一位位有识之士，不知多少人的梦成为了枉然。就拿这部《大明英烈传》来说吧，这上面记录了徐达、常玉春、汤怀等等英雄。谁又知道英雄的背后，有多少人付出了牺牲呢？在我看来，其实最值得尊敬的，就是像你父亲那样的无名英雄，他们才是我大明真正的脊梁。”
“有的时候，沙子尽管经历了磨难，但却因为少了那么一些机遇，而不能获得成功。如果没有机遇，我想，做一粒平凡的沙子也挺好。做一粒平凡的沙子，或许没有成为珍珠那样的耀眼夺目，可以被众人崇拜。但是，你仍然拥有自己的一方天地。沙子可以在属于自己的世界里大放异彩，即便它很平凡，但是，如果没有沙子，又何来珍珠。也就是说，沙子才是基础。”
”在一个世界中，绝大多数的人都是“沙子”。但正是这些沙子，创造了一个又一个辉煌。如果只有珍珠，没有沙子，那么珍珠便也难以被辨认出来了。荣耀是沙子创造的，只是被赋予了珍珠。做一粒平凡的沙子，你会拥有自己的天地，任何人都无法否定你的努力。脚踏实地，踏踏实实做事！“
”或许在沙山中，一粒沙子是很难被识别的。但是，正是一粒又一粒沙子的力量，撑起了整个世界，构成了这个集体。沙子无需绞尽心思、沥尽心血去成为珍珠，只做一粒沙子就足以了。所以我说，做一粒平凡的沙子，也可以被人承认和尊重：平凡如沙，亦能伟大！”
老者的话，富含哲理。张浩一时间陷入了沉思。等他醒悟过来以后，老者和那女孩不知什么时候已经离开了餐车。张浩叹了一口气，眼前不自觉浮现起女孩明亮的大眼睛，心中多了份惆怅。
“维尼尔！这名字真好听。”张浩在心中说道。
……
巴尔喀什湖南部的伊犁河流域一直是游牧民族的天然草场，而北部的巴尔喀什湖北面是狭长的干旱草原地带，湖北沿岸区和阿拉湖盆地是半荒漠地带。这样的地理环境导致巴尔喀什湖周边的人口集中在南岸，东西长数百公里的湖水与西部的碎叶河沙漠形成了横贯中亚北方的自然地理屏障。
这样的环境下，来自南方的势力很难越过这一自然障碍深入征服哈萨克北部的荒漠。回到巴尔喀什时，张浩意外的发现巴尔喀什城来了一只庞大的工程建设队伍。巴尔喀什正在修路，通往五号哨所的路正在加宽，他们将铺上柏油，变成一条高等级的高速路，将一直越过沙漠，通往哈萨克草原。很快他就打听到朝廷要对西部大开发，这让他很兴奋。
去年百年不遇的雪灾以后，损失惨重的哈萨克草原几个大部落益合计，决定放弃独立的地位，主动投靠了大明帝国，所有的草原部落都成为大明的子民。这次朝廷没有拒绝，皇帝颁下了旨意，同意接纳哈萨克各部落，直接把七河地区纳入大明版图。
同时朝廷还承诺，大明帝国尊重各部落民族生活和宗教的习惯，给予各部落一定的自治权。整个哈萨克草原变成了哈萨克民族自治区。朝廷允许他们保持自己的宗教习惯。消息传到草原，牧民们顿时一片欢腾，他们也很想过上大明子民那样的好日子啊！这样一来，巴尔喀什已经成为了内地，用不了多久五号哨所很快就要撤销，听说，将要推到里海之滨。直接与大明帝国的藩篱金帐汗国接壤。