炎日。
闹市。
老阳楼前，整齐地停着十多辆马车。马夫们并未凑在一起闲谈，各自守在马前，很谨慎地不出声。围观的人却多了起来。
说是杭州府有钱的全都到了。
未见得。你见那辆车了吗？
那辆车？啊！没看见。奇怪，怎么没来呢？
我看啊，未必会来。
话音刚落。又有人踮着脚尖张望：来了来了！那辆车来了！
果然！就是嘛！没有她，哪里能算是有钱人都来了呢？
“他是谁？”外乡人问。
本地人瞥了外乡人一眼：乡巴佬，说了你也不知道！
外乡人撇撇嘴，也踮着脚望。
马车慢慢悠悠地从远处驶来。
雪白的骏马踱着步子。车夫一身黑装，双手戴着白手套，拉着缰绳。车身刷着朱红色的漆，挂着金纱帷裳，帷裳虽随风飘着，却依然看不见里面坐的人。白马额头，马辔，车身甚至轮毂上，印着或嵌着银制标志，一个圆圈，里面一个人字。
“你们这儿……有钱人都坐囚车啊？”外乡人扬眉吐气地叉着腰哈哈笑了起来。
笑声引起本地人们的不满：
不懂就不要乱说话！
这是囚字吗？囚字是圆的吗？
里面也不是人字啊！
这是申家的标记，里面那个叫三叉星！
“甚么星？没听过！我看就是囚车！”外乡人坚持道！
本地人吵了起来：你见过用银子打的囚车吗？
轮毂上那个标，听说一个就要二两银子！
外乡人咋舌又嘴硬：“说不定有钱人的囚车就是银子打的！”
那皇帝的锄头就是金子做的了？本地人哄笑。
马车停在老阳楼前。车夫下车安放好脚踏，低语一声。一白衣妇人埋头拨帘而出，欠着身子扶着一名仆妇的手下车站定。只见她身着海天白色绫纱褙子配着海蓝色纺绸马面裙，挽着妇人发髻，簪着一枚蓝宝石云纹银质步摇，耳边坠着一对珍珠耳环，一手挡在额前遮阴，纤细的手腕上挂着一串珍珠手钏，另一只手捉住袖子轻轻地扇了一扇。
“这有钱人居然是个女子！”外乡人有点儿吃惊，试图去看清她的相貌。
少见多怪！本地人嗤笑。
只见她依着手抬头看了看老阳楼的牌匾。
申夫人！人群里不知是谁起哄，喊了一声。
白衣妇人微微侧头，只一瞥，又转了过去。外乡人依然未能如愿看清她的相貌，被她耳畔的的珍珠晃得有些出神。
“好大的珍珠！”外乡人瞠目结舌。
这算什么？我三姨奶奶的二媳妇在申府当差，说是申家有钱的不得了！
怎么有钱了？
我听说申夫人如厕不用麻纸，而是用棉纱纸！
听众大笑：这你都能知道？！！
这是藐视国法，侮辱斯文！看热闹的穷酸秀才愤愤然。
那又如何？人家申夫人不但用棉纱纸，还请了一个人揉纸。我娘家的邻居孙大娘就在申府专门揉纸！说这话的人颇有些窥得管中一斑的得意。
揉纸做甚？外地人问。
申夫人嫌棉纱纸太硬，要搓得柔而不烂。
哎哟哟，棉纱纸还硬啊？那我还用了几十年的厕筹呢！
你那个穷腚啊，只适合用厕筹！众人笑得前仰后合。
外地人不依不饶，指着申夫人的背影说道：“如此有钱，为何只带个老妈子，不带丫头？”
本地人切了一声，缩了缩脖子。今天申夫人没带那两个漂亮的婢女呢！
老阳楼的掌柜颠颠儿地跑过来打招呼，虚弹了一下衣襟，弓着腰背侧着身子在前面引路。又示意仆妇不可入内。
申夫人微微颔首，并未停留，提起裙裾迈过门槛，往里走。
老阳楼，是三层楼高的品字形楼群。东西两侧楼贴着西湖，中央的主楼正临着茶马大道，湖景秀丽，位置便利，故而这老阳楼在苏杭一带是出了名的官宦商贾聚集之处。