空中翻滚着的浓烟笼罩着登陆场,模糊了星星的踪迹并将月光过滤成肮脏的灰色。 连绵不断的落尘将万物都附上一层光滑的油腻表面。 营火分散在各处,士兵们挤在一起取暖并促进感情,还有些人在防御阵地上努力工作,将被毁的哨兵和奇美拉装甲车拉回阵地。 每隔一段距离就有为布置自动火炮、重爆弹和激光炮而挖掘的面朝外面的掩体。 如果绿皮再次话,那么它们一定会从这个方向来。 但是所有人都知道,绿皮不会来了,它们都已经在不久前的轨道轰炸中灰飞烟灭,这颗卫星上大概没[ ]多少绿皮了。 可是每日例常的工作却不会少。 亚瑞克站在一辆停靠在掩体中的奇美拉的履带旁,目光搜索着地平线上任何运动的痕迹。 但除了远方摇曳着的橘红火光之外便什么都没有了。 朦胧的冷光将曾经的战场沐浴成黑白色,亚瑞克无精打采地坐在装甲车一侧陷入了沉思,最后长叹了一口气,摇着头挨个摸着口袋试图找到一根香烟。 最终,他在左胸口袋找到了一根。 年轻的政诿有节奏地在装甲上磕着军务部配发的香烟,然后把它点燃。 他捻起烟,深吸了一口,让烟充满肺部,试图对今天发生的一切做出一个评判。 同时,他能听见在他身后,4337团的士兵正在工作。 他们中的大多数已经从震惊中恢复过来,并在为明天的转移做着准备。 其中一些人还在为星际战士的到来兴奋地低语着,并不时为听到这些传奇战士完成的种种难以置信的成就而惊呼。 谣言和传说像传染病一样席卷了整个营地,让每个人都恢复活力并在兴奋下颤抖。 但严格说,其实也不是每个人。 比如米勒连长就独自坐着,看着前方的尸体。 这些士兵还倒在他们战死的地方,一整天了也没时间给他们收尸,因为绿皮的尸体夹杂其间,混合的血液浸透了大地——最好的情况也是一把大火将所有人的尸体都烧掉。 仅仅一个下午,4337团便有超过一半人阵亡,而米勒的连队更是减员三分之二。 亚瑞克叹了口气。 这些也同样都是他的战士,曾经出生入死过好人。 可是因为职责,他又不得不称他们其中一部分为懦夫。 又吸了一口,亚瑞克对着夜空呼出了细细一条烟雾。 有一瞬间,他觉得自己尝到了渗入泥土中的血的味道。 懦夫。 这个词深陷在他的脑海里,像块不停环绕的热碳。 确实是发生了一些事,一些士兵确实转身逃跑了,他亲手解决了所有人——这让他的脑袋隐隐作痛。 扫视了一眼防线,亚瑞克还看到有几个人沉默地孤坐着。 他们明显是有心事所以暂时离开自己的战友,凝视着白天大屠杀的发生地。 那些关于星际战士的光辉故事对他们没有用,这些人手中香烟上小小的火苗将他们在黑夜中标识出来,就像防线上的萤火虫。 亚瑞克不想因停止工作而惩罚他们。 大多数人都在乐观的驱使下热情高涨地工作,他很高兴手下能自主地处理发生的一切——他们最不需要是政诿大喊着他们的怯懦和变节。 每个人都知道发生了什么。 有些人选择遗忘,以抹平对即将到来的战斗的恐惧。 另外一些人则依靠自已,发掘体内最后一丝的顽强意志。 突然,一个声音亚瑞克从身后的掩体中传来。 “长官?一切都好么?” 又是他的勤务兵,估计还是一副傻笑地端着一杯坦拿茶。 “都好,大兵。” 亚瑞克转过头,疲倦的脸挤出一丝笑容。 “一切都好” “你还想要更多的坦拿茶么?” 亚瑞克笑出声来,果然如他所料,士兵们同样也担心他。 “不,谢谢你,我很好。” 当勤务兵爬回掩体重新加入战友之间,亚瑞克再次摇了摇头,把香烟扔在地上,用靴子踩踏着,并将先前的不安按下。 星际战士是帝皇的恩赐,他们是帝国最强大的战士,从数千个星球上精挑细选出来,又经过了数十年的训练。 若不是星际战士,阵地肯定会陷落,相比这些传奇战士,凡人那么一点缺陷似乎也可以理解。 他相信他们今天的表现绝不会在星际战士心中留下懦夫的印象,有些士兵是畏惧了,但更多的是英勇的好人。 没必要对所有人吹毛求疵。 就在弗伦五号的战事停歇时,星界骑士也与征战许久的苦行者战团汇合,后者邀请前者到战团旗舰永夜号上做客。 两个战团的再次相遇随即又在一次宴会中展开。 永夜号是一艘大型的战斗驳船,有着单独的集会大厅,这里充满原始风味——火焰在石质阶梯间跃步,熏香中溅出火花,将卷曲的烟云托送至高高拱起的木质天花板。 成卷成卷的猩红长丝绸从铁质旗杆顶部垂下,以正式诗文诉说着战团的丰功伟绩。 众侍者带来了大盘饮食,每一位都身着战团母星苏波勒上的各样民族服饰,古老的琴中传出的音乐飘扬在交谈的喧闹之间。 “哈!” 两位战团长在高台上坐下,两侧是两个战团的指挥层。 众人眼前是一块由石板铺设而成的开阔空间,每一块石板都取自苏波勒的古老山脉。 场地的三面边界都伫立着身着仪式罩袍的战士,他们的脸庞在火光下显露出青铜色,桌上的托盘堆满几近未加工的生肉。 在空地上,两位斗士绕着彼此转圈,每一位都手持朽钝的铸铁刀刃。 一位身着一件黑色紧身皮衣,另一位则是银灰色。 他们的面容都被纯净的专注力固定。 银灰色的战士略矮一些,上身墨黑的那位则稍见高大,而在其它方面,他们相差无几。 索什扬仔细地审视他们,倚靠在扁平椅子上,咀嚼着。 马扎尔领主就坐在他旁边,手中掷出一个空酒杯,示意侍者再取些来。 “哼!” 银灰色的战士首先动手,摇摆着挥出一击。 黑衣者立刻做出回应,拉开距离并施展反击。 他们彼此碰撞,肢体模糊,刀刃朦胧,在摇摆的血红灯光下仿若两片着色不同的陶瓷碎片。 这场格斗进行的时间略显漫长,战士们的交谈逐渐平息,音乐也已曲毕。 很快,唯一的音声便仅剩奋力之后的气喘,皮革包覆的双足在地板间的滑动,以及刀刃相交发出的呼啸。 汗水四溅,沉重的刀刃一度铿锵不止。 比试的目的只是加深两个战团的友谊,是一场对专注与敏捷的考验,而非死斗蛮力。